第254章 火尽人未散（1/2）

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清晨的灶房飘着新磨的豆浆香，阿香系着靛青围裙从外面进来，竹篮里的空心菜还沾着晨露。

她刚把菜筐放上案台，李婶就拎起一把菜梗，指节捏得发白："这茎细得能吹断，能炒出脆劲？

小棠姑娘当年采买，哪回不挑拇指粗的？"

阿香的耳尖立刻红了，手指绞着腕上的蓝布帕子："苏...阁主说茎细的嫩。"

"嫩？"旁边的张叔正切着番茄，刀背"咚"地敲在案上，"上回她教你认火候，你背口诀倒快，可昨儿熬的杏仁酪——"他瞥了眼墙角的陶瓮，"底下沉了半层渣子，当我们老眼昏花看不见？"

灶房里的动静惊得蒸屉上的白馍直冒热气。

苏小棠倚在廊下，指尖摩挲着门框上的老木刻——那是她初掌灶房时刻的"火"字，被岁月磨得发亮。

她能看见阿香的肩膀在抖，蓝布帕子上的小梅花被攥成了团，像朵被风雨打蔫的花苞。

"当年我头回管采买，老厨头把我挑的青菜全倒在地上。"她忽然出声。

灶房里的动静猛地一滞。

李婶的手悬在半空，张叔的刀停在番茄上。

阿香转头，眼尾还泛着红，却亮晶晶地望着她。

苏小棠走进来，指尖掠过阿香竹篮里的空心菜："他说'菜是死的，人是活的，你得用舌头替菜说话'。"她抬眼扫过众人，"后来我才明白，他不是嫌菜不好，是怕我学不会——"她轻轻叩了叩阿香的竹篮，"怕我学不会替菜说话的本事。"

李婶的手慢慢垂下来。

张叔的刀又动了，只是切番茄的动作轻了些："那杏仁酪的渣子..."

"我尝了。"苏小棠从陶瓮里舀起一勺，乳白色的浆汁在勺里晃出月牙，"火候到了九成，差的那一分，是她怕烫着学徒们，提前离了火。"她把勺子递给阿香，"下回记住，该烫的不是嘴，是心。"

阿香接过勺子时，手指擦过苏小棠掌心的薄茧。

那是当年颠勺磨出的，比她腕上的蓝布帕子还旧。

日头移到中堂时，陆明渊的墨色广袖扫过灶房门槛。

他手里拎着个锦盒，掀开时露出半块御赐的"膳"字银牌，在灶火里泛着冷光："礼部的人今早去了户部，说'棠火阁'名动天下，该入官营体系，由尚食局统管。"

苏小棠正在给新弟子调汤头，汤勺顿在半空："统管？"

"说是'统管'，实则要收了你的印，换块'御赐'的匾。"陆明渊屈指敲了敲银牌，"他们要的是你的名，不是你的火——名能刻在碑上，火却会烧了碑。"

𝑰 𝐁 Q 𝙶. v 𝑰 🅟