第253章 薪火相传（1/2）

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棠火阁门楣上的红绸被风卷起一角时，苏小棠正站在新砌的青石板台前。

周年庆典的爆竹碎屑还沾在她绣着麦穗纹的裙角，可她没看那些热闹——目光扫过台下挤得满满当当的人，有系着粗布围裙的市井厨娘，有攥着木勺的半大孩童，甚至还有拄着拐杖的白发老者。

"今日这'棠火传薪'大赛，不为比刀工火候。"她声音清亮，压过了檐角铜铃的轻响，"只问一句话——你做的菜里，可有能烧暖人心的火？"

台下起了些细碎的议论。

陆明渊倚在廊柱后，拇指摩挲着腰间玉佩，看她说话时眼尾扬起的弧度。

这是她第一次以"天膳阁"与"棠火阁"双阁主的身份站在这里，可他知道，那个在侯府井边偷学颠勺的小丫鬟，此刻正藏在这副从容的模样底下——她捏着考题绢笺的指节微微发紧，连袖中藏的帕子都攥出了褶子。

"第一位，张阿公。"

穿靛蓝粗布衫的老者颤巍巍走上前，陶碗里浮着圆滚滚的酒酿圆子。

苏小棠刚接过碗，鼻尖就窜进股熟悉的甜香——像极了她十二岁那年，老厨头偷偷塞给她的那碗酒酿。"这是我孙女儿周岁时，我老伴儿给全巷子孩子煮的。"老者浑浊的眼睛亮起来，"她走了十年，可我每次搅酒酿，总觉得她还在灶边递糖罐子。"

汤勺碰在碗沿的轻响里，苏小棠尝出了桂花香的甜，更尝出了锅底那层没擦净的焦糊——是太想复刻记忆里的味道，火候稍过了些。

她抬眼时，看见陆明渊冲她点了下头。

那是只有他们懂的暗号：这把火，有温度。

第二位是个扎着双髻的小丫头，端来的铁板炒饭滋滋作响。"我阿爹在码头扛货，"她仰着脸，睫毛上还沾着油星子，"他说我炒的饭比饭铺的香，因为...因为我往里头偷偷加了糖。"苏小棠用银叉挑起颗饭粒，果然尝到了藏在咸鲜里的甜——是孩子怕阿爹太苦，悄悄藏的蜜。

日头移到正空时，最后一位参赛者走上台。

那是个穿月白衫子的少女，腕上还系着褪色的蓝布帕子。

她捧着的粗瓷碗里，浮着嫩白的豆腐和蛋花，连油花都没撒，清汤寡水的模样，惹得台下传来几声轻笑。

"我叫阿香。"少女声音发颤，手指紧紧抠着碗沿，"我娘...我娘走前教我做这个。

她说，豆腐要嫩得像她哄我睡觉时的手，蛋花要软得像她唱的摇篮曲。"

苏小棠接过碗的瞬间，本味感知突然翻涌。

蒸汽扑上她的眼睫，眼前却浮现出另一幅画面：窄小的灶房里，年轻妇人系着补丁围裙，正握着少女的手搅汤勺。"火候要小，像哄你睡觉那样耐心。"妇人的声音混着汤沸的轻响，"这样煮出来的汤，才装得下——"

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