第254章 火尽人未散（2/2）

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汤锅里的热气模糊了苏小棠的眉眼。

她望着灶膛里噼啪的火星，想起昨夜阿香擦灶台时的影子，想起十二岁的自己偷记颠勺手法时的心跳。"火要是被锁进碑里，就不是火了。"她轻声说。

陆明渊忽然笑了，眼底的算计像春冰初融："所以你要让他们看见，没了你的名，火照样烧得旺。"

是夜，灶房的灯盏一直亮到三更。

阿香捧着竹册跑进来时，见苏小棠正往宣纸上写菜单，笔锋遒劲得不像握惯汤勺的手。"明日起，张叔管火候，李婶调酱汁，阿香你..."她抬眼，"带着新弟子备主料。"

"那阁主您？"阿香急了。

苏小棠放下笔，指腹蹭掉她鼻尖的墨点："我啊..."她望向窗外的老梅树，枝桠在月光下投出细碎的影，"当回看火的人。"

筹备"棠火共宴"的七日里，灶房像被点着的蜂窝。

张叔颠勺时哼起了失传的《火候谣》，李婶调酱汁总多留半碗给学徒们尝，阿香的蓝布帕子每天都沾着不同的菜香——今儿是姜芽的辛，明儿是莲子的苦。

苏小棠多数时候坐在廊下，膝头搭着老厨头留下的围裙，看弟子们在灶前穿梭，像看当年的自己在侯府的灶间偷学。

宴席前一晚，阿香抱着整理好的菜单来找她。

月光透过窗纸，把菜单上的字迹照得发亮——那是弟子们轮流写的，有的工整，有的歪扭，却都带着股子热气。"阁主，"阿香的声音轻得像叹息，"要是...要是他们觉得我们不如您..."

"不会的。"苏小棠摸出怀里的扳指，羊脂玉在月光下温润如旧，"真正的火，从来不是一个人的。"

她起身走向灶房，背影被月光拉得很长，和十二岁的自己、和老厨头、和所有在灶前弯腰的人叠在一起。

灶膛里的火已经生好，柴枝噼啪作响，像在应和什么古老的约定。

"明日的灶膛，"她对着跳动的火苗说，"该换新人添柴了。"

晨光刚漫过青瓦，棠火阁的朱漆大门便"吱呀"推开。

阿香系着苏小棠亲手绣的火纹围裙，踮脚挂起新换的鎏金招牌，铜环撞出清脆的响。

张叔在灶前擦了第三遍铁锅，锅底映出他泛红的眼尾——这口跟了苏小棠十年的老锅，今儿头回由他掌勺。

"阿香，竹荪鸡汤起锅！"李婶的声音混着蒸腾的热气扑出来，她舀汤的手稳得像量过尺，琥珀色的汤汁在白瓷碗里漾出三指高的浪。

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