第230章 火祭之前（1/2）

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御膳房的铜制漏壶滴到第七滴水时，苏小棠掀开了天膳阁的门帘。

晨雾还未散尽，三十个御膳房高级厨役已在廊下排成两列。

他们腰间的银质庖丁佩饰在雾中泛着冷光——这是她昨日命人新制的，每枚佩饰内侧都刻着“金、木、水、火、土”与“风、雷、冰、霜”九种纹路，对应九灶使的灶火属性。

“今日试菜，考的不是刀工火候。”苏小棠站在青石板上，声音比平日更沉，“每人领三斤新采的春韭，一坛未开封的十年陈酿。”她指尖掠过案上蒙着蓝布的竹筐，“春韭要生切，酒要冷浸，最后用你们最擅长的灶火煨半柱香。”

人群里传来抽气声。

生切春韭最易失鲜，冷酒浸菜会夺本味，更别说用各自灶火煨——这分明是要逼他们暴露灶火特性。

陈阿四挤到最前面，腰间的玉牌撞得叮当响：“苏掌事这是考厨艺还是考探宝？御膳房规矩是……”

“陈掌事忘了？”苏小棠突然笑，指尖轻轻敲了敲他腰间的玉牌，“昨日陆三公子亲自下的令，天膳阁试菜期间，所有规矩以我为准。”她看见陈阿四脖颈的青筋跳了跳，却到底闭了嘴退开。

后厨的灶火次第燃起时，苏小棠钻进了最里间的小灶房。

这里只留了一口紫铜煨罐，罐里是她凌晨亲手备的“五行归元汤”——五样主食材分别对应金木水火土，汤里还撒了碾碎的木樨花，那是母亲从前用来调和木火的秘方。

“木生火，生而不克。”她默念着，掌心按在煨罐沿上。

金纹从腕间爬上来，像活过来的赤链蛇，在皮肤下随着灶火节奏跳动。

前几次用本味感知，总像被人抽干力气，但这次不同，当木樨的甜香裹着汤里的黄芪味钻进鼻腔时，她突然打了个寒颤——

是味道！

她能清晰尝到汤里的枸杞带着宁夏沙地的干涩，红枣核里还残留着未晒透的潮气，连煨罐底那层焦糊的米渣，都泛着苦中带甘的麦香。

苏小棠踉跄着扶住案几，眼眶发热。

自三个月前过度使用能力导致味觉衰退，她以为这辈子都尝不到食物本味了，可此刻金纹跃动得越凶，她的感官反而越清晰。

“原来不是毁灭……”她对着汤面呵出白雾，倒影里金纹连成火焰形状，“是驯服。”

漏壶的水声突然变急。

苏小棠扯下围裙塞给小徒弟，转身往御膳房西北角走去。

那里有间积灰的旧窖，她昨日翻遍了御膳房百年账册——二十年前的冬夜，最后一任掌事就是在这窖里“失足”摔断了腿，而账册上“旧窖封存”的朱批，恰好盖着灶灵会的火纹印。

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