第229章 九灶归一（1/2）

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子时三刻，御膳房后巷的青石板被月光浸得发白。

苏小棠裹着玄色斗篷，怀里揣着《火经》残页，脚步踩过白冥血迹未干的砖缝时顿了顿——那抹暗红已凝成深褐，像块烧透的炭。

"阿桃说祭坛地道的机关在灶王像背后第三块砖。"她对着风低低念了句，指尖抚过腰间天膳阁令牌，青铜纹路硌得掌心生疼。

这是她第一次在没有陆明渊的情况下夜探禁地，喉间泛起微酸，不是害怕，是种近乎灼烧的急切——白冥临终前那句"灶神的火会烧穿所有陷阱"，像根细针戳在她心口。

她要自己烧穿这层陷阱。

祭坛的木门在推时发出闷响，霉味混着青铜锈气扑面而来。

九口半人高的青铜鼎呈北斗状排布，每口鼎下都有半熄的灶膛，冷灰里还沾着前日祭祀用的鸡骨。

苏小棠摸出火折子，火光映亮残页上的字迹："九灶归一，以心引魂"。

第一口灶膛在东北角，对应"冰"。

她取出陆明渊给的火珠，火珠碰到冷灰的刹那突然发烫，"噗"地窜起幽蓝火苗。

鼎身震颤，冰碴顺着鼎沿簌簌往下掉，连她鬓角都凝了层白霜。

有个裹着狐裘的虚影从鼎中浮起，眉眼模糊，指尖却结着冰晶，冲她点了点头又消散。

第二口在正南，"风"。

火苗转为青碧，风卷着灶灰打旋，虚影是个戴斗笠的女子，袖中飞出的不是风，是细碎的面屑——像极了她在尚食局见过的吹面师傅。

苏小棠突然明白，所谓灶使，原是历代最顶尖的厨人。

第三口"雷"，火苗噼啪炸响如爆豆；第四口"木"，绿焰里飘出松针清香；第五口"土"，黄焰中翻涌着新麦的甜；第六口"水"，蓝焰凝成流动的水珠；第七口"金"，赤焰里跃动着铁勺碰撞的脆响；第八口"魂"，紫焰诡异地缠上她手腕，虚影是个白发老妇，怀里抱着个缺了口的陶碗——那碗，和她母亲临终前握在手里的，一模一样。

"娘？"苏小棠脱口而出，眼泪砸在灶台上。

紫焰突然缩成细流钻进她眼尾，她眼前闪过片段：破落小院里，妇人蹲在灶前给她煮面，汤勺碰着碗沿说"小棠的舌头是灶神赏的"；侯府柴房里，妇人被嫡母推搡，玉牌摔在地上裂出细纹；还有那夜，妇人咳着血在她手心画地图，说"沿着刻痕走，别信灶神"。

"第八口鼎，是娘。"她抹了把脸，火折子"咔"地折断。

第九口灶在最中央，本该是"赤焰"，可灶膛里的火珠却只是冒烟，始终不起焰。

金纹从腕间窜上脖颈，像无数蚂蚁在啃噬血管——这是过度使用本味感知的前兆，她却咬着牙将整颗火珠按进灶膛。

"轰"地一声，整座祭坛剧烈震动。

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