第228章 暗鼎玄机（1/2）

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晨钟第三遍撞响时，苏小棠的指甲深深掐进掌心。

衣襟里的玉简还带着体温，与母亲留下的半块玉牌叠在一起，硌得心口发疼。

她望着青铜鼎里那簇始终萎靡的金焰，喉间泛起苦涩——原来从出生时腕间的金纹开始，从母亲临终前那句"莫信金焰"开始，她就不是被选中的人，是被替代的余烬。

"总得先握住这把火。"她扯了扯被冷汗浸透的衣领，将玉简贴在眉心。

九灶真言的咒诀如滚水泼进干柴，在识海里噼啪炸开。

引动金纹的法子要顺着腕间纹路逆推，像解一团乱麻；调和味魂需用晨露浸过的牛骨勺，在灶火最旺时逆时针搅动七圈。

她摸着腕上凸起的金纹，想起昨日在祭坛里赤焰说的"余烬代主"，指腹突然一颤——那些金纹的走向，竟与母亲玉牌上的刻痕严丝合缝。

"母亲......"她低唤一声，喉结滚动。

玉牌边缘的缺口还带着当年被扯断时的毛刺，压得皮肤生疼。

或许母亲早知道这局，所以才用半块玉牌警告她"莫信"。

可现在她若不信这金焰，又拿什么去掀翻这千年棋局？

御膳房的小厨房被她用铜锁反扣了三日。

灶膛里的柴火烧得噼啪响，苏小棠的额角沁着薄汗，牛骨勺在陶锅里搅出漩涡。

按照九灶真言的法子，她刻意在汤里加了三滴赤焰留下的魂火。

当第七圈搅动完成时，腕间金纹突然发烫，像有条活物在皮肤下游走。

她眼前的模糊人影逐渐清晰——自三个月前过度使用本味感知导致失明后，这是她第一次看清陶锅边缘的云纹。

"成功了？"她的声音发颤，指尖轻轻碰了碰陶锅沿。

蒸腾的热气里，汤面浮起细密的金斑，像龙鳞在翻涌。"赤焰龙鳞羹"——她给这道菜起了名字，汤勺舀起时，整锅汤竟泛着淡淡金芒，连灶膛里的火都"轰"地窜高，化作金红两色交织的焰舌。

"掌事！"门外传来小厨娘阿桃的惊呼，"您看！"

苏小棠推开窗，只见御膳房三十六个火灶同时腾起金焰，映得青瓦飞檐都镀了层金边。

杂役们举着水桶呆立，陈阿四的破锣嗓子从后巷炸响："哪个不长眼的动了御火！"她望着金焰里若隐若现的灶神像，嘴角勾起一抹冷笑——这是她给所有人的信号：苏小棠不再是那个靠本味感知苟活的粗使丫鬟，她能掌控更庞大的力量。

三日后的早朝，苏小棠捧着赤焰龙鳞羹跪在御案前。

皇帝舀了一勺汤，眉峰刚挑起来，她便趁热打铁："陛下，御膳房现行规矩还是太祖年间所定，食材采买分六司，掌勺分三班，看似周全，实则互相掣肘。"她指了指案上的食盒，"就像这龙鳞羹，需用南海珍珠贝、塞北羔羊肉，可珍珠贝归内库管，羔羊肉归尚食局管，奴才为凑齐食材，足足跑了七趟。"

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