第315章 寒庐瓜香（2/2）

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引路的书院童子早已候着，将三人引至一处低矮的屋舍前。门楣上悬着“食舍”二字木牌，字迹倒还端正。

甫一踏入，一股混杂着隔夜粥馊、陈木霉味的气息扑面而来。屋内光线昏暗，桌椅陈旧歪斜，地面坑洼不平，刚扫过的痕迹如同在污黑的地上画了幅拙劣的地图。

墙壁被经年累月的油烟熏得乌黑发亮，桌面更是凝结着一层滑腻的油垢。这与“书院”二字相连的清雅，相去何止千里。

几十名身着洗得发白、打着补丁青衿的学子，正襟危坐，捧着书卷高声诵读。因书院灯油金贵，除少数备考秋闱者，余者皆需“日出而作”——天色一亮便起来苦读，以补夜间无光之憾。

中央一张稍大的木桌上，摆放着今日的早膳：几大盆稀得照见人影的粟米粥，一筐颜色灰暗的杂粮馒头，另一筐是同样粗糙的粗粮包子，还有一小碟盐水煮蚕豆和一盆黑乎乎的腌菜。

每个学子座位前的粗陶碗里，赫然放着一枚煮熟的鸡蛋，壳色深浅不一。

百川先生端着一小筐甜瓜匆匆进来，额角见汗：“秦公子，赵大人，远景兄，怠慢了，请入座。”他将瓜放在桌角，带着歉意，“陋室粗食，望勿嫌弃。这瓜…是内子亲手侍弄的，今早才摘下，几位待会儿尝尝鲜。”

秦文目光落在那几个甜瓜上，瓜形饱满匀称，青黄皮色过渡自然，纹理清晰，显是精心打理的结果。“尊夫人好手艺，”他由衷赞道，“观此瓜品相，光照均匀，定时翻动，或悬吊生长，方能如此周正。这般成色，便是送入宫中充作贡品，也当得起了。”

“哦？秦公子还精于此道？”远景好奇地追问。

百川先生脸上闪过一丝复杂的愧色，长叹一声：“秦公子好眼力。不瞒诸位，内子种此瓜…本是想托人送入京中，为书院…疏通一二。奈何…这些年百川江河日下，朝中衮衮诸公，谁还看得上这穷酸书院的一点瓜果？” 话语中的苦涩，沉甸甸地压了下来。

“腹中擂鼓了，”秦文适时岔开话题，率先坐下，“先生，请。”

这一餐，是秦文穿越以来吃得最为沉重的一顿。粟粥寡淡无味，馒头粗粝拉喉，腌菜咸得发苦。他沉默地咀嚼着，目光扫过那些学子。他们小心翼翼地剥着鸡蛋壳，一小口一小口地吃着，仿佛在品尝什么稀世珍馐。

有人偷偷将半个馒头藏进袖中，眼神警惕地瞄着周围。饥饿，如同无形的影子，笼罩在这方寸食舍之内。与外间世家豪宴上动辄几十道珍馐、食不厌精的奢靡相比，此间景象，恍如隔世。

碗筷将尽，百川先生放下粥碗，双手扶膝，脊背似乎又佝偻了几分。他望着窗外荒芜的院落，声音苍凉而疲惫：“百川书院沦落至此…皆老朽之过矣。”

他缓缓道出往事。原名李明远，明景四年金榜状元，才名动京华。然因不屑攀附门阀世家，空有满腹经纶，竟无实职可授。