第316章 焦土墨香（1/2）

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“百川先生，书院如今还有多少学子？”秦文望着荒芜的院落问道。

百川先生脸上掠过一丝窘迫：“惭愧…常年在册者，不足百人。待秋收农忙过后，或有三百之数前来就学。”

“饭毕正好消食，”远景先生适时插话，打破了短暂的沉寂，“久闻百川书院占地广阔，格局不凡，今日既至，何不请山长引我等一观？”他笑容和煦，冲淡了百川的难堪。

“请随老夫来。”百川先生步履略显蹒跚，在前引路。

“此处是‘明理堂’、‘正心斋’…”他指着道路两旁两排低矮倾颓的屋舍。

瓦片残破，窗棂朽烂，屋顶甚至塌陷出黑黢黢的窟窿。野草从石缝中钻出，几乎淹没了通往屋门的小径，哪里还有半分传道授业之所的庄严。

“那边是藏书的‘集贤阁’，还有学子们起居的‘三省居’，以及晚间用功的‘萤雪轩’…”百川的声音带着沉滞的疲惫。屋舍后方的礼堂、活动场所更是破败不堪，廊柱歪斜，杂草丛生，一派凋零景象。

“让诸位见笑了。”行至后山一座名为“百辩亭”的凉亭，百川先生停下脚步，语带歉意。立于亭中，整个书院尽收眼底。昔年精心规划的院落格局依稀可辨，亭台楼阁的基址尚存，却掩不住时光与贫瘠共同刻下的衰败烙印。

“地势极佳，”秦文眺望远方，“晋城内外，一览无余。”

“此本是外城荒丘，”百川目光投向远处蜿蜒如巨龙的城墙，“当年老夫择此建院，尚在城墙之外。远景帝为固北防，征发民夫十万，耗时十载，耗资百万，方筑此五十里外郭…”他语气复杂，似在追忆那已逝的雄心。

“是时民力凋敝，怨声载道，”赵开瑞接口，“然今日观之，此墙确为晋城屏障，功在长远，只是这地贫瘠了点。”

“这暑气蒸腾，数月无雨，”远景先生忧心忡忡地看着脚下蔫头耷脑的草木，“山中树木尚且如此，山下田禾更不堪言。”

“晋地十年九旱，然旱魃肆虐至此，老夫亦是生平仅见。”赵开瑞眉头紧锁。

“听闻朝廷…欲行祈雨大典？”秦文状似无意提起。