第278章 火问天阶（1/2）

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青灰宦官服的下摆扫过汉白玉台阶时，苏小棠听见自己鞋跟叩石的声响。

宫道两侧的龙柏在晨雾里投下斑驳阴影，像极了侯府后厨那口老灶的裂纹——她数着第十八块砖缝时，乾元殿的鎏金鸱吻已刺破雾霭。

"苏掌事。"带路的宦官突然停步，脖颈后那道淡红胎记在晨光里泛着腥气。

他侧过身，金线盘龙的胸绣擦过她月白锦缎的袖口，"陛下在东暖阁等。"

东暖阁？

苏小棠的指甲轻轻掐进掌心。

按规矩，外臣面圣该在正殿，东暖阁...她抬眼望进宦官腰间褪色的红布囊，那抹暗红与祭坛符文如出一辙。"有劳公公。"她垂眸应了，袖中铜牌隔着帕子硌得腕骨生疼——这是昨夜她翻遍天膳阁旧灶，从灶膛缝隙抠出的残片，边缘还沾着半枚模糊的"灶"字。

东暖阁的门帘被小宦官掀起时，龙涎香裹着墨汁味扑面而来。

皇帝端坐在明黄绣龙软榻上，她的御膳改良方案摊在檀木案上，最上面一页"火祭调味法"几个字被朱笔圈了三道。

"臣女苏小棠，参见陛下。"她屈膝行大礼，目光扫过案角未收的《灶神祀典》残卷——封皮磨得发白，正是昨日李公公说"陛下昨夜翻了半宿"的那本。

"起来。"皇帝的声音像浸了冰水的玉，"你这'火祭调味法'..."他指节叩了叩案上宣纸，玉扳指磕出清脆的响，"倒比朕案头《灶神祀典》写得还明白。"

苏小棠直起身，喉间泛起一丝甜腥——方才过金水桥时，她悄悄调动了"本味感知"。

此刻体内那缕火流正顺着经脉窜向指尖，眼前的皇帝像被蒙了层半透明的纱：暗金的情绪里浮着浅褐的纹路，是审视，更是好奇。

"回陛下，此乃臣女多年下厨时的感悟。"她声音清润如泉，"只是这火候掌控之法...总觉得似曾相识。"她顿了顿，目光落在皇帝手边的《灶神祀典》上，"后来收拾天膳阁旧灶，倒翻出些蹊跷物事。"

皇帝的指尖在案上轻敲两下，目光终于从纸页上抬起来。

他的眼睛像两潭深不见底的寒泉，却在触及苏小棠袖中凸起的形状时，泛起一丝极淡的涟漪。

"呈上来。"

苏小棠解帕子的动作很慢，慢到能数清自己心跳的节奏。

铜牌残片落在檀木案上时，发出"当啷"一声轻响——半枚残缺的兽首，背面刻着歪扭的"承膳"二字，边缘还粘着几星黑炭。

皇帝的指腹摩挲着残片边缘的缺口，瞳孔突然缩成针尖。

苏小棠盯着他喉结动了动，听见他极轻地"嗯"了一声，像是想起什么，又像是被什么惊着了。

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