第267章 暗火渐燃（1/2）

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晨雾未散时，苏小棠已跪在密室蒲团上。

铜灯的光在砖墙上投下摇曳的影，釜底赤焰砂随着她的呼吸明灭。

这是火祭第七日，她能清晰感觉到那股温热的流从丹田升起，顺着任督二脉游走，像春溪破冰般冲开阻塞的穴道。

前两日每次引动热流都要咬碎半颗牙忍眩晕，今日竟只出了层薄汗——指尖抵上腕脉，跳动的节奏比往日沉稳三分。

"阿棠姐！"阿梨的声音穿透雕花木门，"早膳要备燕窝粥，陈掌事说..."

"让阿福先调甜咸。"苏小棠扯过帕子擦了擦额角，起身时袖中木勺撞在腰上，"干净"二字硌得生疼。

她望着釜中余烬，想起昨夜火祭时那团赤金火光里，分明看见母亲抬手的姿势——和当年教她切蓑衣黄瓜时一模一样。

御膳房的蒸笼正"咕嘟"冒白汽，苏小棠掀开笼盖，蒸腾的热气模糊了睫毛。

案上摆着今早新送的太湖银鱼，银鳞在晨光里泛着淡青。

她指尖刚要触鱼腹，忽然有股热流从心口窜到指尖，眼前竟浮起银鱼在湖底游弋的画面：尾鳍扫过水草，鳃盖开合间滤出晨露般的清水。

"要先放竹匾上晾半柱香。"她脱口而出，惊得旁边帮厨的小丫头手一抖，刚拿的姜片"啪嗒"掉在案上。

"晾？"老厨头拎着油壶从后灶转出来，灰白眉毛拧成结，"银鱼最金贵，得活杀现做，晾久了鲜味跑光——"

话音未落，苏小棠已抄起竹匾。

银鱼铺在竹篾上，晨风吹过，原本紧绷的鱼身慢慢松弛，鱼腹的黏液凝成薄霜。

她拈起一条凑到鼻尖，老厨头跟着凑过来，就闻见清冽的水草香混着极淡的甜，像刚剥开的嫩莲子。

"神了！"老厨头咂了咂嘴，油壶往案上一墩，"我做了四十年鱼，头回闻见这股子活泛气儿！"他抓起鱼往滚水里一涮，汤色立刻清得能照见人影，"从前得加三把葱去腥，今儿半根都不用——你这是..."

苏小棠垂眸搅着汤勺，木勺在掌心压出红印。

她没说这是体内热流带来的直觉，只道："许是最近火候摸得准了。"

日头过竿时，御膳房议事厅的檀木桌被拍得"咚咚"响。

"苏掌事这是要拆我们的台？"张二厨攥着新颁的《膳监司条规》，指尖捏得纸角发皱，"采买要登记，火候要记档，连刷锅水都得验过——咱们御膳房是给皇上做饭的，不是做买卖的账房！"

苏小棠端着茶盏的手没抖。

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