第266章 火祭初启（1/2）

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天膳阁后厢的烛火晃了三晃，终于被穿堂风扑灭。

苏小棠蜷缩在拔步床里，额头抵着冰凉的檀木床柱，指甲深深掐进掌心——头痛不是寻常的钝痛，倒像是有团烧红的炭块正从太阳穴往脑仁里钻，每跳一下，眼前就闪过那座燃烧的庙宇。

"阿棠，你身上的火，从来不是偷的。"母亲的声音又响起来，尾音像被风吹散的灶灰，飘进她发间。

她颤抖着摸向枕边的木勺，勺柄上"干净"二字磨得发亮，可此刻掌心里全是黏腻的汗，哪里还干净得起来？

昨夜誊抄《灶神录》时窜高的烛火、镜中闪过的金红光影、今日殿外那团赤金色云霭...所有碎片突然在脑内炸开。

她掀开锦被坐起，床帐被带得哗啦作响。

阿菊方才端来的参茶还搁在案上，茶盏碎成八瓣的青石板上，还沾着几点褐色茶渍。

"姑娘？"阿菊端着药碗推门进来，见她披头散发坐在床沿，药碗差点摔了，"您...您这是要去哪儿？"

"我要查《灶神录》。"苏小棠扯过外衫裹在身上，脚步虚浮地往书案走。

她腰间的木勺撞在桌角，"当啷"一声，倒像在给她的心跳打拍子。

阿菊想扶她，被她轻轻推开。

书案最底层的檀木匣"咔嗒"打开，里面整整齐齐码着她抄录的《灶神录》笔记。

泛黄的纸页翻到第三卷残页时，她的手指突然顿住——墨迹未干的行楷里，分明多了一行小字："凡承灶神血脉者，须经火祭三重，方可觉醒真身。"

"这...这不是我抄的。"苏小棠喉咙发紧。

她记得昨日誊抄到第二卷就搁笔了，第三卷残页是从母亲旧物里翻出的，墨迹比她的浅，却和母亲绣样上的字迹如出一辙。

"阿棠，你身上的火..."她对着那行字喃喃，突然想起幼时母亲总在灶前说的话，"莫怕火灼手，那是灶君在试心。"原来母亲也有这样的能力？

原来不是她偷了什么，而是...

后颈的汗顺着衣领往下淌。

苏小棠猛地合上木匣，转身往厨房走。

阿菊在身后喊什么，她听不清，只听见自己的心跳声震得耳膜发疼。

密室的门是她亲手砌的，藏在灶台下第三块砖后。

搬开砖，里面整整齐齐摆着母亲留下的铜釜、陶盏，还有半袋从南海运来的赤焰砂。

她蹲下身，指尖触到赤焰砂的刹那，掌心的灼意突然翻涌——那不是使用本味感知后的乏力，而是有活物在血管里窜动，要破体而出。

"引火式...引火式..."她翻出笔记里夹着的残页，上面画着七盏铜灯围成北斗，灯芯浸过灶灰水。

颤抖着点燃第一盏灯，火苗"腾"地蹿起三寸高，金红色的，和庙宇飞檐上的火焰一个颜色。

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