第265章 神火初现（2/2）

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母亲红着眼圈说："阿棠，有些东西，碰不得。"原来不是妆匣里的珠钗，是这本《灶神录》。

"殿试......"她合上笔记，纸页发出沙沙的叹息，"若我成了掌事，天膳阁的汤就能送进二十个州的义仓。"

"但你需要用本味感知。"陆明渊替她说完，声音低得像耳语，"那碗汤要调和十二味药材的本味，凭你现在的火候......"

"我知道。"苏小棠摸出袖中母亲的旧帕子，上面还留着桂花香，"可这笔记里说......"

"我让人查了太医院的典籍。"陆明渊突然握住她的手，掌心的温度烫得惊人，"用本味感知折寿的说法，是前朝巫祝的诡术。

现在的你，不过是比常人更会尝味道。"他指腹擦过她眼角，"你怕的不是折寿，是怕这能力，从来不是你的。"

庙外传来夜枭的啼叫，一声比一声凄厉。

苏小棠望着壁画上的女子，她的眼睛在阴影里，像母亲临终前握着她的手，说"阿棠要活的比娘久"时的眼神。

"明渊。"她将《灶神录》塞进他怀里，"帮我收着。"

陆明渊挑眉："怕我偷学？"

"怕我自己......"她转身走向供桌，月光从破瓦漏下来，落在她发间，"忍不住。"

夜风卷起她的裙角，露出腰间挂着的木勺——那是母亲当粗使丫鬟时，用劈柴削的。

勺柄磨得发亮，刻着"干净"两个小字。

三日后的殿试，她要做的那碗汤，得比这木勺还干净。

三日后的晨雾还未散尽，御膳房外的青铜鹤灯映着苏小棠泛白的指节。

她盯着案上十二味药材：长白山野山参须根蜷曲如虬，东海石首鱼鳔浸得透亮，连最寻常的陈皮都挑了十年陈的，每一片都用竹片压得平展——这是她用三个通宵，仅凭肉眼辨识、鼻嗅、手捻，按《齐民要术》里"五感辨材"的古法挑出来的。

"苏掌事？"小太监的尖嗓从殿外传来，"圣驾已到中和殿，汤要趁热。"

苏小棠深吸一口气，掀开砂锅盖。

蒸汽裹着药香腾起，模糊了她的眼睫。

这锅汤她煨了整整六个时辰，火候全凭耳听水沸声、眼看汤花形态来控——像极了母亲当年教她的笨法子。

母亲说："好厨子的手是秤，眼是尺，心是量天尺。"那时她总嫌慢，如今才懂，慢功里藏着最踏实的底气。

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