第251章 火种在心（1/2）

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灶膛里最后一丝火星熄灭时，苏小棠听见身后传来细碎的抽气声。

"师父？"阿福举着半支蜡烛的手在抖，烛泪顺着指缝滴到青砖上，烫得他缩了缩手指，"您...您刚才说火灭了？"

三丫头的围裙角还沾着樱桃肉的酱汁，此刻正攥成皱巴巴的一团，指节发白："是不是...是不是那金文字没了，咱们的菜就要砸了？"她声音发颤，像被风吹歪的烛芯。

二柱揉着发红的眼睛从人缝里挤出来，怀里还抱着白天记火候的小本子，封皮被他捏出几道褶子："我、我今日记了三页新火候，师父要是..."他突然噤声，喉结动了动，把后半句"要是使不出神力"咽了回去。

苏小棠站起身，灶膛里的余温透过粗布裙角渗进膝盖。

她望着这三个眼睛里还沾着灶灰的孩子——阿福的耳尖还留着被蒸笼烫红的印子，三丫头发间的木簪歪到了耳后，二柱的青布衫前襟沾着半块桂花糕的碎屑。

七天前他们还在为"文火煨汤要数三百六十五下"争得面红耳赤，此刻却像被抽了脊梁的小兽，缩成一团。

"火不在神，而在人。"她伸手抹平三丫头围裙上的褶皱，指尖触到那片黏腻的糖渍，"你们端出去的樱桃肉，比我用本味感知时更甜。"

阿福的睫毛颤了颤："可...可周老爷夸的是'棠火阁'的手艺，要是没了那金文字..."

"所以我要每日亲自下厨一小时。"苏小棠打断他，转身从案头抽出那本边角磨得发亮的《四时火候谱》，"从最基础的白灼虾仁开始。"

三丫头的眼睛一下子睁圆了："白灼虾仁？

那不是...不是咱们学厨第一个月就练的菜？"

"正是。"苏小棠翻开菜谱，泛黄的纸页间飘出淡淡油香，"这道菜要的是精准——油温低了虾仁腥，高了就老得像棉絮。

从前我靠本味感知能分毫不差，可你们得学会用眼睛看虾壳转色，用鼻子闻油星子炸开的声响，用手摸锅沿的温度。"她指腹划过自己掌心的焦痕，那是前日试油温时被烫的，"疼过，记过，才能刻进骨头里。"

第二日卯时三刻，厨房的铜壶刚响过第一遍。

苏小棠系上洗得发白的蓝布围裙，这是她做粗使丫鬟时用的，比现在的锦缎围裙短了三寸。

阿福抱着新磨的猪油站在案边，三丫头把活虾倒进水盆，青灰色的虾须在清水里乱颤，二柱搬来矮凳——他记得师父说过，看火候要蹲得低些，离灶口近些。

"起锅。"苏小棠的声音比往日更轻，像怕惊散了灶膛里的火苗。

铁锅里的猪油开始冒细泡，她俯身盯着油面，睫毛几乎要扫到锅沿。

阿福踮脚望去，只见师父的影子在油面上晃成一团，她的手指悬在离油面三寸的地方，微微发抖——那是昨夜替三丫头改刀工累的，可此刻却稳得像钉在那儿。

"油温够了。"她突然抬手，三丫头赶紧递上漏勺。

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