第238章 炉心之誓（1/2）

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卯时三刻的天膳阁后厨飘着新烧的竹炭香。

苏小棠站在青石板案前，望着檐下挂的铜铃被晨风撞得轻响，指节无意识摩挲着袖口金线——那是昨夜缝补的，针脚歪歪扭扭，倒比从前那些规矩绣活更合心意。

"掌事到了！"阿福的大嗓门惊得廊下麻雀扑棱棱飞起来。

二十来个厨役哗啦啦站成两排，腰间的抹布还沾着晨露，眼睛却亮得像淬了星火。

苏小棠扫过众人：老周的围裙上沾着昨夜熬的藕粉，小桃的发辫松了半截，连最刻板的刘娘子都把算盘收进了木匣。

她忽然想起三年前自己第一次站在这里，被老厨头用烧火棍敲着后背骂"连火候都摸不准的废物"。

那时灶膛里的火是烫的，可心里的火更烫——她要证明，味道不该被出身、被所谓"神授"框死。

"今日叫大家来，"她提高声音，晨雾里的尾音带着清冽的脆，"是要立个新规矩。"

堂下响起细碎的抽气声。

刘娘子的手指绞紧了围裙带，老周的粗眉拧成疙瘩——上回改规矩还是御膳房并入天膳阁时，掌事直接掀了三桌馊掉的腌菜。

"凡入此门者，须知味出于心，而非神。"苏小棠伸手按住案上的青瓷罐，指腹触到罐身还带着窑温的粗糙，"从前我总说这双手得了灶神垂怜，可昨夜我才明白——"她顿了顿，目光扫过阿福发红的眼尾，扫过小桃攥着汤勺的指尖，"那不是神给的恩赐，是我尝过的百家苦，熬过的千锅汤，是你们在寒夜替我添的柴，在炎夏给我擦的汗。"

堂下静得能听见风过瓦当的轻响。

老周突然用手背抹了把脸，粗哑的声音撞破寂静："掌事是说......那些神神叨叨的，咱以后不学了？"

"学，但要学怎么把心里的味，熬进锅里。"苏小棠掀开青瓷罐，雪白的莲子滚落在案，"今日我做道本味莲子羹，不用半分神力——就像你们每个月初一十五，给街头老妇熬的那碗热汤。"

她取过木勺搅水，手腕的动作比往日慢了三分。

小桃盯着她的指尖——从前用本味感知时，金芒会顺着指缝往外蹿，此刻却只泛着正常的暖光。

水沸第一滚时，她屈指弹了粒白矾进去，水花立刻凝成细珠；第二滚时撒入泡发好的银耳，雾气里浮起若有若无的甜；第三滚时，她突然停了手。

"老周，你来说。"苏小棠转头看向人群里的灰衣厨役，"上回你说，你娘熬莲子羹总在第三滚时加半块陈皮。"

老周的喉头动了动，上前两步："我娘说......苦日子里的甜，得带点回甘才真。"他从怀里摸出个油纸包，陈皮的香气"唰"地漫开。

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