第237章 旧火新燃（1/2）

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子时三刻的梆子声裹着夜露渗进窗棂时，苏小棠正蹲在天膳阁后巷的青石板上。

陆明渊的玄色斗篷半搭在她肩头，遮住了她腰间那串铜钥匙——御膳房值夜太监新换的锁芯，是他昨日借送冰盏的由头用蜜饯哄来的。

"守夜的老周头去茅房了。"陆明渊的声音压得极轻，指尖在她后颈轻轻一叩。

他袖中赤焰玉牌烫得惊人，像要烧穿两层素纱，这让他想起十年前在火场里抱出的那方半融的玉珏——那时他便知道，有些火，烧的从来不是木头。

苏小棠攥紧钥匙的手背上青筋微跳。

她能听见自己的心跳撞着胸腔，一下下叩在袖中铜片上。

那铜片"炉火未尽"四字此刻烫得灼人，倒像是在替她数着步数——七步到角门，五步过廊下，三步绕过那株老槐，便该是九鼎灶的朱漆门了。

门轴发出极轻的"吱呀"声时，陆明渊已先一步闪了进去。

他站在阴影里，望着苏小棠的身影被月光切成两半：前半是御膳房掌事的端庄，后半是侯府粗使丫鬟的佝偻——那是她在柴房劈了三年木柴留下的习惯。

"别点灯。"苏小棠转身时，袖中铜片擦过门框，迸出星点火星。

她望着中央那口青铜巨鼎，鼎身云雷纹在夜色里泛着冷光，却又像是藏着万千未熄的炭。

昨夜那缕暗红气团此刻正顺着她的血管往上爬，从指尖到腕骨，再到心口，烫得她眼眶发酸。

陆明渊靠在门侧，望着她一步步走到鼎前。

她的影子被鼎身投在地上，像片被火烤焦的叶子。

他摸出玉牌，玉面此刻竟浮起淡红纹路，与鼎身暗纹如出一辙——这让他想起今日早朝时，司天监奏报"荧惑守心"的卦象。

苏小棠跪坐在蒲团上，双手按在鼎沿。

鼎身的温度透过锦缎绣帕渗进来，不是寻常青铜的凉，倒像是刚离火的陶瓮，带着股闷闷的热。

她闭了眼，舌尖抵住上颚——这是老厨头教她的"守神诀"，从前用来压制本味感知的灼痛，今日却要反其道而行。

体内那团火先动了。

先是心口泛起热流，像有人往她肺里填了把刚烧过的炭。

热流顺着经脉窜到指尖，她清晰地听见鼎内传来"噼啪"轻响，像是干柴入灶。

眼前的黑暗突然裂开道缝，火舌"呼"地涌进来——她看见自己站在极高的炉台上，脚下是翻涌的熔金，身后跪着成片的人，红裳赤冠，额间都点着与她掌心相同的金斑。

"你为何拒绝回归？"

声音从四面八方涌来，带着灶膛吞火的嗡鸣。

苏小棠被这声浪撞得踉跄，指尖下意识抠进鼎沿。

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