第254章 江南祥瑞：水乡的祥瑞骗局（9）（1/1）

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鱼腹藏冤

（一）烟水迷局

弘治二十九年孟春，江南的雨又缠了上来。

乌篷船划过曲院风荷的水道时，谢明砚正对着池心的残荷出神。去年被填平的莲心池已种上了新藕，嫩绿的荷叶刚探出水面，却掩不住池底隐约的白骨——那些被莲厉残害的童女遗骸，虽经清理，却像浸在水里的墨，总在雨雾里晕出些化不开的影。

“谢先生，码头那边闹得厉害。”林羽的声音从船尾传来，他的铁链缠在橹杆上，链环沾着水汽，泛着冷光。“说是捞出了‘神鱼’，鳞片上有‘安’字，莲厉的堂弟莲冲正带着官差设坛祭拜，说要献给新帝贺岁。”

谢明砚的目光猛地转向码头。那里围着黑压压的人，香烛的烟混着雨雾腾起，隐约能看见个临时搭起的祭台，台上摆着个巨大的陶缸，缸里的水泛着暗红，水面漂着几片鱼鳞，鳞片边缘闪着诡异的光，像涂了层油脂。

莲禾扒着船帮，小手紧紧攥着那块熏黑的“莲”字木牌。她比去年高了些，辫梢的红绸子换成了新的，却依旧怕水——自从在莲心池见过姐姐的银锁，她总觉得水里藏着无数双眼睛。“那鱼鳞不对劲。”她突然开口，声音带着水乡孩子特有的清亮，“我爹是渔民，说天然鱼鳞发乌，不会这么亮，像……像涂了血石脂。”

谢明砚的心猛地一沉。他想起盐运司账册里的记载，莲家兄弟最擅长用“血脂”伪造祥瑞，瑞莲用童女血，神鱼说不定藏着更阴毒的勾当。船刚靠岸，就听见祭台那边传来哭喊：“把我孙子还给我！他只是去捞鱼，怎么就成了‘鱼祭’？”

是个穿蓝布衫的老渔翁，被两个官差按在地上，手里死死攥着个小小的鱼形木哨，哨身上刻着个“渔”字，是他孙子的物件。“莲大人说了，你孙子属水，八字合‘鱼神’，是自愿献祭的！”官差的声音蛮横，靴底踩着老渔翁的手，木哨“啪”地断成两截。

谢明砚的指尖触到腰间的龙纹令牌，令牌上的龙鳞被江南的雨浸得发潮，像在提醒他——莲厉虽死，这水乡的血债，还没算清。

（二）祭台秘辛

三更的雨雾浓得像化不开的墨。

谢明砚三人摸至祭台后的柴房，檐角的铜铃被风吹得乱响，却盖不住里面的“沙沙”声。林羽撬开松动的窗棂，谢明砚凑眼望去，柴房里的景象让他倒吸一口冷气——

十几个陶罐靠墙堆着，罐口飘着层暗红的浮沫，几个穿灰衣的仆役正用铁刮子刮着什么，刮下的碎屑掉进陶缸，混着清水搅出些白花花的东西，是鱼鳞，却带着股甜腥气，与去年莲池的迷迭子香同源。

祭台中央的木柱上，绑着个穿粗布裤的男孩，约莫十岁，脚踝被铁镣锁着，血顺着镣铐往下淌，滴在陶缸里，水面的鱼鳞瞬间泛起红光，显出个模糊的“安”字。男孩的手里攥着半块鱼形木哨，正是老渔翁孙子的物件——他叫渔宝，属水，是莲冲抓来的“鱼祭”。

“莲大人说了，这娃的血最‘活’。”个疤脸仆役按住渔宝的肩膀，手里的银刀在月光下闪，“用他的血混着鱼鳞脂，‘安’字能在鱼身上留三个月，保大人升苏州知府！”

渔宝突然剧烈地挣扎起来，铁链在木柱上“哗啦”作响。“你们是骗子！”他的声音被布条堵着，含糊却尖利，“我看见你们把前几个孩子的骨头磨成粉，拌在鱼鳞里！我哥就是这么被你们害死的！”

疤脸仆役的脸瞬间沉了下来，猛地拽起渔宝的头发，把他的脸往陶缸里按：“小杂种还敢犟嘴！再闹就把你扔进太湖，让鱼啃了，跟你那多嘴的哥作伴去！”

渔宝的哭声突然拔高，不是因为疼，是因为看见缸底的阴影——那是个小小的银鱼坠，是他哥用打渔赚的钱给买的，去年还挂在他脖子上，被莲冲的人抢走时扯断了链子。

谢明砚的手按在腰间的短刀上，指节捏得发白。他终于明白这“神鱼”的猫腻：先用铁镣将属水童男的血滴在鱼鳞上，再用莲家特制的“鱼鳞脂”（血石脂混着鱼油熬的）固定字迹，扔进湖里让渔民“偶然”捞出，便成了“神鱼显灵”。

“动手！”谢明砚低喝一声，像只水鸟般窜出去，短刀劈断绑着渔宝的铁链时，疤脸仆役的银刀正好刺过来。他侧身躲过，刀风扫过陶缸，“哗啦”一声，满缸的暗红液体泼了仆役一身，那些混着血的鱼鳞粘在他脸上，像撒了把碎银。

（三）湖底泣声

林羽的铁链同时甩出，缠住另外两个仆役的脚踝，猛地一拽，两人“扑通”摔在地上，撞翻了陶罐，鱼鳞脂溅得满地都是，在月光下泛着油亮的光，像无数条扭动的银蛇。

谢明砚抱起吓傻的渔宝，往柴房外冲，却被从里间出来的莲冲堵住了去路。他穿着件绣鱼纹的锦袍，左眉骨的黑痣和莲厉一模一样，手里把玩着串鱼形玉佩，看见谢明砚，突然狞笑起来：“我当是谁在捣乱，原来是京城来的‘谢先生’。怎么，眼红我这神鱼？”