日出时分的山丘上（2/2）
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“确实不够，但我不是说你们的部队训练不足。缺少的，是后方支援。侦察、情报、补给、医疗……这些方面都严重缺失。所以他们才不得不掠夺——为了获取情报，为了威慑敌人，也为了抢夺补给。一支真正的精锐，需要的是持续占领土地、持续作战的能力，而不是靠掠夺苟活的本事。”
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“持续作战……我懂了。”
“说实话，我们这一代人，未必能建成这样一支军队。但既然这是军队该有的最终目标，那朝着这个目标推进改革、不断尝试，就是必要的。”
“……嗯，有点意思。”
格纳迪费的眼神，比之前严肃了不少。
此时天空越来越亮，加弗尔的军队说不定随时会赶到，不过……我们现在急不得。
“那我就问陛下一个问题——这是我们祖先，曾问过当时皇帝的问题：皇帝，究竟是什么？”
“是国家这个管理机构里，最核心的齿轮。”
这是我转生以来，反复思考得出的答案。
“……只是齿轮？”
“是啊。不过这齿轮很特殊，替换的零件难寻，坏了就没法运转，一旦丢失，整个机构都会出问题。”
就像有些国家的君主，作为不可侵犯的绝对存在，维系着“法律”的存在，这反而让法律有了“绝对性”；再者，君主的“亲笔署名”，能让国家在与他国交涉时占据优势，这种优势，在谈判中绝不能忽视。
拥有皇帝，还有其他不少好处，只是这些好处，并非国家存在的前提条件。
“……这么说，你们其实不需要皇帝？”
“现在需要。没有这个核心齿轮，国家的系统就转不起来。但就像魔法器具会不断改进一样，国家也在不断变化。要是将来出现比‘皇帝’更高效的‘部件’，那国家这个机构，很可能会重新组装，换成那个新部件。”
皇帝并非不可或缺的存在，我了解地球的历史，很清楚这一点。
“几百年后，或许会出现这样的国家：由人民通过投票，选出代表管理国家，而这种模式，很快会成为世界的‘常识’。到那时，就算国王、皇帝还在，也不会再有任何实际权力。”
当然，事情也未必会发展到这种极端地步。不过作为转生者，我也知道，君主也可以成为一个国家的精神支柱。
“但同时，‘传统’这种东西——无论它看起来多没意义，都不能轻易忽视。摧毁它只需要一瞬间，可‘传统’的诞生，却要花费几百年。正因为如此，它才显得珍贵。”
我其实觉得，有些君主制最终被废除也无妨。可一旦废除，就再也难以恢复了。
所以我选择保留它，只为给子孙后代多留一种选择——将来他们可以在帝国帝制、共和制，或是君主立宪制之间，自主做出决定。
“我只有一个理念：在各个方面，都要给子孙后代留下尽可能多的选择……保留君主制，只是其中之一。”
“一个没有国王的世界，实在难以想象。”
“是吗？说到底……要是人类都灭绝了，国王的存在，自然也就没有意义了。”
“……原来如此，好，很好。”
格纳迪费轻声呢喃着，随后继续说道：
“就是你了——比传闻中要可靠得多。”
他说的“传闻”，显然和“愚蠢的皇帝”无关。所以……他们是在摸清了我真正的样子后，才决定来这里的。
“彼得·珀尔，你有什么问题吗？”
格纳迪费转向一直沉默的彼得·珀尔，开口问道。
“……我只有一个问题：你会保护我的部族吗？”
我明白了，这个问题，才是他最关心的核心——务实，也合理。
“那我们就来谈谈实际的好处吧。”
眼下我没法给出具体的利益承诺，毕竟手中权力有限，只能先开出一张“空白支票”，承诺将来会兑现相应的权利。
“这些承诺，要等我重新掌控帝国权力后才能兑现，不过……允许你们部族宗教自由，废除圣教会西方教派的宗教裁判所，承认阿图鲁鲁人为帝国公民并保障你们的文化自由，另外授予你阿图鲁鲁族长贵族头衔……这样的条件，你觉得如何？”
我一边想着，若是他们要求立刻兑现好处，事情会变得很麻烦，一边说出了自己的提议。
“没问题。从今往后，我便是陛下的人，听凭陛下差遣。”
彼得·珀尔说着，轻轻点了点头……事情进展得异常顺利，顺利到甚至有些让人不安。
……蒂莫娜当初，不也是这样轻易归顺我的吗？
“那么陛下，我能得到什么呢？我已经是帝国贵族了。”
“正式承认哥提罗瓦自治领为帝国领土的一部分，废除所有针对你们的关税……大人，这难道不是你真正想要的吗？”
哥提罗瓦部族有足够的实力随时宣布独立，可他们没这么做——不是不想，而是不能。
他们的领地多为山地，粮食产量严重不足，就算首相一直刻意打压，他们也没法脱离帝国——这个大陆上数一数二的粮食产地——独自生存。
首相的打压手段，其实就是通过征收高额关税，干涉他们的粮食供应……废除这些关税，必然是他们最基本，也最迫切的需求。
而且就算取消了关税，他们依赖帝国供应粮食的格局也不会改变，对我而言，根本没必要吝啬这份让步。
“另外，贵族们私自设立的各种通行税，也该整顿一下了。当然，考虑到道路维护等开支，也不能完全取消，合理调整即可。”
说着，我忽然看向格纳迪费，发现他的肩膀在微微颤抖，而且颤抖的幅度越来越大……
“……咕咕咕……哈哈哈哈！！”
他突然放声大笑起来。
……这是怎么回事？
“好！我便认陛下为‘五代之约’的第五代传人……从今往后，我哥提罗瓦部族必将恪守盟约，做陛下最坚实的盾牌！”
……什么“五代之约”？还有，他的态度转变，也太突然了吧？
“陛下，请您下令，接下来我们该怎么做？”
我正想追问“五代之约”是什么，蒂莫娜却匆匆赶来，告知加弗尔的军队已经逼近，事不宜迟，当场便召开了军事会议。
谈判……应该是成功了吧？……可我心里，却莫名泛起一阵不安。