第480章 蝶影余火，暗香未烬（1/2）

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晨雾未散时，那只赤金蝶又飞了回来。

苏小棠正低头替陆明渊整理被夜风吹乱的袖扣，忽觉耳畔掠过丝缕温热。

抬眼望去，方才消失在天光里的蝶影正悬在两人之间，翅尖的金纹比之前更灼目，像是被晨光淬过的细针。

她瞳孔微缩的瞬间，蝶身突然迸裂成星芒——不是消散，而是化作点点流火，顺着她手腕的脉络钻了进去。

"阿棠？"陆明渊的指尖刚触到她手背，便见她腕间泛起微光。

苏小棠猛地攥紧手腕。

原本消退的灶神印记正从皮肤下渗出来，暗红纹路像被水浸过的墨迹，淡得几乎要看不清，却在她脉搏跳动时轻轻颤了颤。

她能感觉到那道印记里藏着某种沉睡的热意，像块被雪埋着的炭，随时可能复燃。

"怎么了？"陆明渊的声音沉了些，眉峰微蹙，拇指轻轻叩了叩她攥紧的手背。

苏小棠抬头时已换了副温和神情，指尖不动声色地将袖口往下拉了拉，盖住腕间："晨露凉，有点麻。"她顿了顿，目光扫过廊下还未撤去的案几——那只檀木食盒还敞着，盒底沾着点心碎屑，"九极料理成了，可这印记......"她没说下去，喉间泛起股铁锈味，是方才星火入体时咬破了舌尖。

陈阿四的脚步声打断了两人的对视。

这位御膳房掌事今早没系那身油光水滑的玄色官服，只穿了件旧粗布短打，腰间铜勺随着步伐"当啷当啷"撞着腿骨。

他走到廊下时，靴底碾过片碎瓷，脆响惊得檐下麻雀扑棱棱飞起。

"苏掌事。"陈阿四把块染血的绢帕拍在石桌上，绢帕里裹着张泛黄的纸，"昨夜那五个黑衣人，尸体都沉到后湖了。

但第三个——"他喉结滚动两下，指节捏得发白，"第三个怀里揣着这个。"

苏小棠展开密令的手在抖。

纸上的字是用朱砂写的，笔画扭曲如蛇："九极料理需真命之女亲食，方醒灶神真身。"墨迹在"真命之女"四个字上晕开团血渍，像朵开败的红梅。

她想起三日前在御书房，皇帝说要将九极料理作为祭天贡品；想起半月前灶神庙的老庙主临死前抓着她手腕喊"灶神选中的人"；想起方才那只赤金蝶，分明是灶神神像眉间火焰的形状。

"真命之女......"陆明渊突然握住她发颤的手，指腹重重压在她腕间的印记上，"是你。"

苏小棠猛地抽回手。

她能听见自己心跳如擂鼓，后颈沁出的冷汗顺着衣领往下淌。

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