第325章 秋宴争锋，谁主沉浮（1/2）

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御花园的桂香混着灶火气息漫开时，苏小棠的指甲已在掌心掐出月牙印。

九座青铜炉沿汉白玉台一字排开，炉口腾起的热气在秋晨里凝成白雾，将对面御膳监十人笼罩成模糊的剪影——为首的陈阿四正甩着玄色绣金围裙，铜勺敲得炉沿叮当响。

"苏掌事。"林昭的声音从左侧飘来，带着冰棱般的冷意。

苏小棠侧头，见她指尖捏着个青瓷小瓶，瓶颈系着的红绳在风里晃，"御膳监新得的西域毒椒，磨成粉混在香灰里，能麻住人的味觉神经。"少女眼底映着炉火，"我昨夜翻了焰心殿的《调鼎秘录》，这净化液用竹沥兑了蜂乳，能解七分。"

苏小棠接过瓶子时，指尖触到林昭掌心的薄茧——那是常年握刻刀留下的。

她忽然想起三天前在天膳阁后巷，林昭蹲在泥地里翻找药草，发尾沾着草屑说"灶神之女的传承，不该只剩灶台灰"。

此刻这小瓶在她掌心跳动，像颗滚烫的小太阳。

"苏小棠！"陈阿四的吼声震得炉灰簌簌落，他抄起铁铲往地上一杵，玄色帽檐下的眼睛瞪得溜圆，"当御膳监是你侯府刷锅房？

老子当年给先皇煨鹿尾时，你还在井边洗菜叶子呢！"他身后的御膳监厨子跟着哄笑，有人故意把切菜刀拍在案板上，脆响惊飞了檐角的麻雀。

苏小棠望着陈阿四腰间晃动的御膳房银牌——那是他掌事二十年的凭证。

陆明渊昨夜在她耳边说的话突然清晰起来："陈阿四最怕的不是输，是被人戳穿他守着老规矩，早把真本事炖成了汤渣。"她喉头泛起苦涩，那是本味感知启动前的征兆。

"起锅。"她轻声对身后的天膳阁学徒说。

少年立刻将新劈的枣木推进炉膛，火星噼啪窜起，映得她腕间火纹发亮。

案上的白瓷碗里，刚剥的嫩豆腐颤得像云，井水浸过的虾仁还沾着晶亮的水珠——这是她天没亮就去护城河捞的，为的就是那口"活"味。

本味感知如潮水漫过舌尖。

豆腐里的豆香在她意识里炸开，带着晨露的清冽；虾仁的鲜甜裹着淡淡海腥，像被海浪拍打过的礁石；连那碗清水都有了温度，是井台青砖晒了半日的暖。

她的太阳穴突突跳着，知道这具身体又要透支三成——可当她舀起第一勺汤时，所有疼痛都成了背景音。

"呈给陛下。"

皇帝的御案设在擂台正中央。

苏小棠望着那碗清水里浮着的玉色豆腐、半透明虾仁，忽然想起十二岁那年在侯府厨房，老厨头把冷掉的残羹推给她："尝，尝出这锅汤哪里错了。"那时她还不知道，这一尝，尝出了命里的火。

"嗯？"皇帝的银匙刚触到汤面，眉峰便挑了起来。

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