第287章 火种引蛇（1/2）

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晨雾未散时，天膳阁朱漆大门外的青石板已被磨得发亮。

五十来个挎着木食盒、系着靛蓝围裙的厨子挤在影壁前，脖颈伸得老长，盯着门楣上"天膳阁"三个鎏金大字——昨夜"掌事要开火试"的消息像滚油泼进面缸，顺着御河两岸的食肆、宫墙外的茶摊，炸得整个京城的厨行都坐不住了。

"听说苏掌事的火灵能让姜块烤出蜜香？"穿粗布短打的年轻厨子搓着冻红的手，"我师父在御膳房当差三十年，都没见过这种火候。"

"嘘——"旁边灰衫老者扯了扯他袖子，目光扫过墙角两个戴斗笠的身影，"慎言。

上月东市的刘厨说漏了嘴，说天膳阁的火像灶神显灵，第二日就被官府请去'查账'了。"

高台上的苏小棠垂眸将这一切收进眼底。

她站在三叠青石板垒成的讲台上，月白围裙系得极紧，腰间玉簪的火纹在晨雾里泛着暗芒——这是母亲临终前塞进她手心的，当时染血的帕子还裹着半块碎玉，说"等火灵认主时，它自会显形"。

"今日只收十人。"她开口时，晨雾被嗓音震得散了些，"经火试者，可入天膳阁随我学三月。"

台下霎时炸开嗡嗡声。

阿福举着铜铃在台侧连摇三下，小桃捧着木牌从后厨奔来——那是火灵认主的信物，此刻牌面浮着层薄霜，凑近了能看见细纹里流转的幽蓝。

"点火。"苏小棠指尖点向台下的八口砖灶。

八个弟子同时划亮火折子。

松枝入灶的噼啪声里，木牌突然发烫。

苏小棠袖中玉簪跟着震颤，她垂眸时，见那抹红纹正顺着锁骨往颈间攀爬——像母亲坟前那株被雷劈过的老梅，在雪地里裂开的红。

"呼——"

第一口灶的火焰突然拔高。

原本橙红的火苗里窜进幽蓝，接着是第二口、第三口，八团火焰次第化作金蓝交织的光团，映得弟子们的围裙都成了琉璃色。

"是...是真火！"

人群中传来一声低喘。

苏小棠眼尾微挑——声音来自第三排，穿玄色夹袄的中年男子。

他右手死死攥着腰间的铜勺，指节发白，左袖却在悄悄往怀里缩——那里鼓着块硬物，像封密信。

"退下。"她突然提高声音，目光直刺那男子，"火试要的是沉得住气的厨子，不是被火候吓破胆的。"

男子脚步顿住，喉结滚动两下，勉强挤出笑："小的...小的只是见这火稀奇。"

话音未落，两道黑影从街角的茶棚闪出来。

陆明渊的暗卫，苏小棠认得他们腰间的云纹玉佩——是三日前陆明渊在偏厅递给她的青铜令牌上的纹路。

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