第269章 火祭第二重（1/2）

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天膳阁后巷的灯笼被夜风吹得摇晃，苏小棠推开偏院木门时，袖中《灶神录》的纸页发出细碎的沙沙声。

她摸黑绕过廊下的青竹，指腹擦过门楣上残留的香灰——那是白日里她命人新换的艾草香，说是避蚊虫，实则为火祭掩去异香。

案头烛火"噼啪"爆了个灯花。

她将书摊开在梨木案上，泛黄纸页间"火祭二式"四字正泛着幽蓝，像有活物在墨迹里游走。

后颈的红痕又开始发烫，那是昨夜灶神像壁画前力量翻涌留下的印记，此刻正随着目光扫过书页，一下下跳着疼。

"用半条命换假死文书..."母亲的话突然在耳边响起。

苏小棠的手指顿在"以汤引火"的批注上，记忆里那个雪夜，母亲跪在祠堂香案前，掌心的半块玉珏被握得泛青："等你能烧尽灶火里的阴谋，就能知道当年御膳房的锅底下，埋了多少见不得光的毒。"

她突然想起今日在宗人府秘档里看见的朱批——"处斩"二字下，有极淡的墨点，像是笔尖停顿过三次。

或许母亲当日被押去慎刑司时，怀里正揣着这卷《灶神录》，或许那碗让老厨役替死的汤里，就藏着火祭的引子。

案角的铜漏滴了七声。

苏小棠起身推开密室暗门，石梯下的寒气裹着药香扑面而来。

密室中央的泥炉是她前日命人砌的，炉身刻着二十八星宿纹，与《灶神录》里"祭灶需应天象"的图示分毫不差。

炉边矮几上摆着青瓷药罐，罐口飘出的热气里浮着人参、鹿茸的甘苦——那是"九转归元汤"，她照着御膳房古籍改良的补剂，本是给皇帝冬日暖身用的，此刻却要用来引动体内翻涌的灶神之力。

点燃龙涎香的手有些发颤。

苏小棠将香插在炉前铜鼎里，青烟盘旋着升上穹顶，在石壁上投出扭曲的影子。

她解下外衫盘膝坐定，后颈的红痕已连成一片灼烫的云，随着香灰飘落的节奏，体内有热流从丹田升起，沿着任督二脉缓缓游走。

"引火入脉，以汤为媒..."她默念着书中口诀，热流突然加速，像滚水冲开了堵塞的河道。

额角渗出冷汗，后背的衣襟很快被浸透，可那热流却愈发暴烈，从心口直窜到咽喉，烫得她喉间发腥。

"不对..."苏小棠咬着牙，指甲深深掐进掌心。

前日在灶王庙，壁画上的女子眼尾泪痣渗出幽蓝火焰时，她分明感应到力量里藏着某种桎梏，此刻这热流像是被挣断了锁链的野马，正疯狂撕咬她的经脉。

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