第264章 旧账残页（1/2）

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苏小棠将檀木匣扣上时，指节在匣盖上压出青白的印子。

窗外那道黑影虽已消失，可皂靴碾雪的声响仍在她耳中嗡嗡作响——能在御膳房重地如入无人之境的，绝不是普通贼子。

她摸了摸怀里的母亲笔记，那本沾着药渍的旧本子突然变得滚烫，像在灼烧她的胸骨。

"必须今晚查。"她对着窗玻璃哈出白雾，呼吸在冷空气中凝成细烟。

腰间新赐的铜印硌着大腿，这枚象征掌事之权的信物此刻成了钥匙——秘档室的铜锁，只有掌事印能开。

御膳房的夜比天膳阁更冷。

苏小棠裹紧月白罩衫穿过长廊，靴底碾过未扫净的雪渣，"咔嚓"声惊得檐下麻雀扑棱棱飞起。

她望着东墙下那排黑影——日间被革职的刘副管事的亲信们早被撵走，可秘档室的窗纸上还留着半道抓痕，像谁曾贴在那里窥视。

秘档室的门轴发出极轻的"吱呀"，霉味混着旧纸的陈香扑面而来。

苏小棠摸出火折子，跳动的烛火里，整面墙的檀木架上码着整整齐齐的档案，封皮上的朱砂编号在光影里忽明忽暗。

她记得李公公临终前攥着她的手说"庚戌年的膳案最沉"，此刻指尖划过"庚戌·甲庚戌·丙"，在"庚戌·乙"处顿住——封皮边缘有新鲜的毛边，像是被人匆忙扯过。

"啪"的一声，档案砸在石桌上。

苏小棠的指甲掐进掌心——本该三十页的膳案，如今只剩十七页。

最后一页残纸粘在封皮内侧，墨迹被水浸得晕开，却仍能辨认出"九转归元汤"五个字，笔锋刚劲如刀，和母亲笔记里"熬糖要守足三刻"的字迹如出一辙。

记忆突然翻涌。

那年她十岁，侯府中秋宴，母亲作为粗使丫鬟被临时调去备膳。

她躲在廊下偷瞧，见母亲捧着青瓷汤盅，雾气里她的脸模糊又清晰："小棠，这汤喝着清，熬着可沉。"汤香裹着松针与野参的气息漫过来，她当时只觉得馋，如今才懂那股清冽里藏着的，是母亲藏在袖中的半块药方。

"掌事？"

苍老的声音惊得苏小棠差点碰翻烛台。

老厨头裹着靛青棉袍站在门口，银发蓬乱，手里还攥着没吃完的冷馒头。

他浑浊的眼睛扫过石桌上的残纸，馒头"啪嗒"掉在地上，溅起星点面粉。

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