第260章 火中取力（1/2）

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春祭后的天膳阁飘着新晒的竹篾香，苏小棠踩着青石板往灶房走，银勺撞在腰间发出细碎的响。

门房捧着红漆木匣候在廊下，月光在"礼部"二字上凝出一层霜。

"苏掌事。"门房的声音带着些发颤的敬畏，木匣递到她跟前时，他腕上的青筋都绷成了线，"方才礼部的人骑快马送来的，说是尚书大人亲自写的请帖，要您给夫人备寿宴。"

木匣的铜锁还带着夜露的凉，苏小棠指尖刚碰上去，身后就传来折扇展开的轻响。

陆明渊倚着廊柱，月白锦袍在风里荡开，眉梢却凝着霜："礼部尚书最近在查江南盐税，夫人寿宴是由头，想试的是你的'棠火'。"

她转头，见他腰间的玉牌在阴影里泛着冷光——那是能直入内廷的令牌。"机会还是陷阱？"她问，指腹摩挲着匣上云纹。

"既是让天膳阁贴上'贵人宴'金漆的梯子，也是试你底牌的刀子。"陆明渊的折扇敲了敲掌心，"上个月御膳房刘公公说，有人在查《棠火食经》的下落。"

苏小棠的指甲轻轻掐进掌心。

母亲临终前塞给她的绢帕还在怀里，上面"青焰醋配鹿筋"的字迹被汗水洇得有些模糊。

她忽然笑了，银勺在月光下划出一道弧："那就让他们看看，棠火不是谁都能碰的。"

宴会前夜的灶房飘着八角和桂皮的香，苏小棠挽起袖子，指尖扫过案上一排酱菜坛子。

本味感知像细针似的扎进太阳穴，她咬着牙，任由体力一丝丝抽离——这是她验证食材的老法子，代价是明日要靠参汤撑足精神。

"这坛醋。"她突然停在最末那坛前，鼻尖动了动。

酸气里裹着丝若有若无的青竹香，像极了《棠火食经》里写的"青焰醋"："取头年新竹烧炭，埋瓮于竹林七载，酸中带冽，如焰灼喉"。

可这醋早该失传了，连母亲的笔记里都只画了半幅酿醋图。

"小棠姐？"帮厨的阿巧端着新腌的萝卜条凑近，"这醋是早上礼部送来的，说是夫人爱吃酸......"

苏小棠没应声，抄起木勺舀了半勺。

醋液在灯下泛着琥珀色，入口先是尖酸，可等酸味退去，舌尖竟泛起清苦的竹香——和食经里的描述分毫不差。

她后背沁出冷汗：是谁能酿出这失传的醋？

为何要送到她手里？

"阿巧，去地窖把我去年埋的'秋露白'醋取来。"她声音稳得像无风的湖面，指尖却把木勺攥得发白，"就说这坛...有股子霉味，用不得。"

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