第235章 火隐之誓（1/2）

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御书房的檀木门推开时，苏小棠的鞋跟在金砖上磕出极轻的响。

她垂眸盯着自己袖口那点面渣——天没亮时揉的桂花糕面团，揉着揉着就蹭上了，像块顽固的旧疤。

"苏掌事来了。"皇帝的声音从案后传来，比往日多了几分热络。

他放下朱笔，指节敲了敲案上叠得整齐的黄绢，"朕昨日翻了御膳房三十年的档册，从太祖爷时起，还没哪个厨子能让二十七个老臣吐尽迷魂草渣子，更没哪个能让灶灵会的阴谋现了原形。"

苏小棠喉间发紧。

她想起昨夜天牢里侍郎破碎的念叨，想起火盆里蜷成黑蝶的密信，想起影子边缘那层暗红——此刻御书房的暖阁烧得太旺，她后颈却泛着冷。

"天膳阁首座，正三品；云安侯，食邑三百户。"皇帝推过黄绢，上面用金线绣着"钦赐"二字，"你救的是满朝忠骨，这封赏，该的。"

案角的鎏金鹤嘴炉飘出龙涎香，苏小棠突然想起侯府粗使房的蜂窝煤炉子。

那时她蹲在灶前扇风，煤灰沾了半张脸，老厨头骂她笨，却偷偷往她碗底埋半块红烧肉。

"陛下。"她跪下来，额头触到冰凉的金砖，"小棠求您收回成命。"

殿内静得能听见炭盆里爆起的火星。

皇帝的茶盏重重磕在案上："你嫌爵位低？"

"不是。"苏小棠抬头，目光扫过皇帝鬓角的白发——三日前那碗醒神汤里，她特意多放了半钱枸杞。"小棠是厨子。"她摸了摸自己心口，那里还留着昨夜火盆的温度，"厨子的命，在灶台上。"

窗外传来细碎的脚步声。

陆明渊的玄色广袖先探了进来，接着是那支泛着幽光的紫檀簪。

他倚着门框笑："陛下别急，臣早说过，苏掌事要的不是金印，是那口锅。"

皇帝瞪他一眼，又转回头看苏小棠："你要守着御膳房的灶？"

"是。"苏小棠指尖攥紧袖口，面渣刺得掌心生疼，"御膳房的灶火不熄，那些被迷魂草啃了心智的大人，那些被灶灵会骗了的百姓，才会知道——真正的灶神，不在香灰里，在锅铲翻搅的人间烟火里。"

陆明渊突然走过来，袖中滑出半卷残旧的绢帛。

绢角绣着九个歪歪扭扭的灶纹，边缘还沾着焦痕。"九灶盟约最后一页。"他摊开在苏小棠面前，墨迹已经褪成浅褐，"灶火不灭，神魂不归。"

苏小棠的呼吸陡然一滞。

昨夜梦里那团烧了半宿的火突然涌进眼眶——不是灶火，是她在轮回里烧了七世的神魂。

她望着绢上的字，喉咙发涩："你早知道？"

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