第217章 真相之前（1/2）

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天膳阁后堂的雕花梨木桌案蒙着薄尘，苏小棠推门时带起的风卷起几缕木屑，落在她紧攥的密令上。

陈阿四踢了脚门槛，木门"吱呀"闭合，将外头的蝉鸣隔成细弱的线。

"烧两炉艾草。"老厨头的声音从身后传来。

苏小棠转头，见他正用铜镊子夹起炭块丢进博古架下的火盆，银白胡须被火光映得泛红，"虫茧里的毒雾沾了衣裳，沾了屋子，没个七日散不干净。"

陈阿四嗤笑一声，却还是抄起墙角的铜壶往炉里添艾草。

苏小棠盯着他泛红的耳尖——这御膳房掌事向来嘴硬，上回她被毒蜂蜇了手，也是他偷偷塞的蛇莓膏。

密令摊开在桌心时，绢帛上的"陆明渊"三个字像三根细针，扎得苏小棠眼底发涩。

她后颈的龙纹还在灼痛，这是连续使用本味感知和离火符的代价，可此刻她连揉一揉的力气都没有。

手指无意识摩挲着腰间符袋，那里还剩半卷老厨头新画的镇邪符，可再强的符纸，能镇得住人心吗？

"阿四，把铜盘取来。"她的声音哑得像破了的瓷碗。

陈阿四取盘的动作顿了顿，瓷盘底与木案相碰发出轻响，倒像是替她应了声。

三枚符印落进铜盘时，苏小棠指尖渗出血珠。

她咬着唇将血滴在符印上，灵火从掌心腾起——这是老厨头教她的"血引术"，需用施术者的精元激活封存的记忆。

火焰舔过符印的瞬间，后颈的灼烧感突然窜到眼眶，她眼前发黑，险些栽倒。

"稳住！"老厨头的手按上她后颈大椎穴，一股清凉顺着血脉涌遍全身。

苏小棠咬牙睁眼，就见铜盘里的光影开始扭曲——先是模糊的青瓦飞檐，接着是两个并肩而立的身影。

左边的青年着月白锦袍，眉目温润如清泉，正是陆明渊。

右边的老者官服上绣着金蟒，腰间玉牌刻着"兵部尚书"四字——那是三年前坠马而亡的周大人，灵堂她还去过，棺前白菊的苦香至今记得。

"这不可能......"陈阿四的手重重拍在桌沿，震得铜盘里的影像晃了晃，"周老头死的时候，我替御膳房送过供品，他儿子哭晕在灵前，怎么会......"

"他没死。"老厨头的声音像浸了冰的铁，他凑近铜盘，浑浊的眼珠突然凝出锐光，"看这屋檐的瓦当，是太初宫的偏殿。

太初宫三年前着过一场火，烧得连梁木都不剩——周尚书的'坠马'，怕就是那把火的障眼法。"

苏小棠只觉喉间发腥。

她想起上个月陆明渊陪她去护国寺进香，中途遇雨，他脱了外袍披在她身上，自己淋得透湿却笑着说"小棠的手最金贵，沾不得凉"；想起去年冬日她在御膳房熬参汤，他端着暖炉守在廊下，说"御膳房的风刀子似的，吹坏了我的掌勺娘子可怎么办"。

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