第204章 厨斗惊心（1/2）

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晨雾未散时，天膳阁的青瓦上还凝着露珠。

苏小棠站在廊下，望着檐角垂下的水线，指节无意识地摩挲着袖中那枚青铜符印。

昨夜老厨头的话还在耳边——"本味感知是监视的标记"，此刻礼部的帖子正压在案上，烫金的"御膳选拔赛"四个字在晨光里泛着冷光。

"苏姑娘。"阿竹端着茶盏过来，青瓷盏沿碰在廊柱上发出轻响，"陈掌事在外头候着，说礼部的人已到前厅。"

苏小棠接过茶盏，指尖触到的温度让她回神。

她抿了口茶，茶里混着老厨头新制的茉莉，却尝出几分苦涩。

前厅传来陈阿四的粗嗓门："这算什么道理？

苏姑娘早就是御膳房顾问，凭什么被押着参赛？"

礼部侍郎的声音跟着飘进来，带着官腔的刻板："旨意上写得明白，凡有一技之长于膳食者皆需参选，苏姑娘若弃权......"他顿了顿，"怕是要落个轻慢圣恩的罪名。"

苏小棠攥紧茶盏，指节发白。

她知道这不是巧合——昨日刚发现符印的秘密，今日就被逼上擂台。

有人在推她入局，或许是想借比赛试探她的能力，又或许......想让她在众目睽睽下出丑。

前厅的门帘被风掀起一角，陈阿四的身影晃了晃，转头看见她时，粗重的眉峰皱成疙瘩："小棠，他们说......"

"我去。"苏小棠打断他，将茶盏轻轻放在廊柱石台上，"既是圣恩，岂有不领之理。"她抬头时眼尾微挑，藏起眼底的冷光，"劳烦侍郎大人回禀，苏某定当全力参赛。"

礼部的人走后，老厨头从后厨转出来，手里捏着半块未蒸透的米糕。

他盯着苏小棠腕间若隐若现的符印灼痕，突然将米糕塞进她手里："这是林丫头当年最爱的桂花米糕，她总说......"他喉结动了动，"总说做吃食的人，心要比蒸笼还热。"

苏小棠咬了口米糕，甜香裹着酸涩在舌尖炸开。

她望着老厨头斑白的鬓角，突然明白林晚晴的信里为何写"小心"——他们都被卷进了一场二十年的局里，而她是最锋利的那把刀。

比赛那日，御膳房外的朱漆灯笼被风刮得摇晃。

苏小棠站在廊下，望着对面穿玄色锦袍的男人。

他腰间挂着青玉坠子，正垂眸擦拭银勺，指节上沾着浅褐色的药渍——那是"忘忧散"的颜色。

"苏姑娘。"男人抬眼，眼底浮起阴鸷的笑，"在下张承安，师承前御厨刘公。

久闻姑娘有'本味感知'的本事，今日倒要讨教。"

苏小棠攥紧腰间的厨刀，刀鞘上的云纹硌得掌心发疼。

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