第202章 宫门疑影（1/2）

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宫轿在御膳房侧门停下时，苏小棠的额角已沁出薄汗。

晨雾未散，朱漆门匾上"尚食局"三字被水汽浸得发暗。

她掀帘的手顿了顿——门内飘出的不是惯常的骨汤香气，反是冷冽的沉水香，像把淬了冰的刀，割得鼻尖生疼。

"苏掌事好大的架子。"

阴柔的嗓音从门内传来。

苏小棠抬眼，见廊下立着个青衫男子，腰间玉牌缀着金丝缠莲纹，正是礼部新派来的副使宋明远。

他面上挂着笑，眼尾却吊得极利，像根扎进人皮肉的针。

"宋副使说笑了。"苏小棠福身，袖中符印硌着腕骨，"方才路上耽搁了些。"

"耽搁？"宋明远指尖敲了敲腰间玉牌，"御膳监改组的旨意是皇上亲批的，苏掌事该知道轻重。"他突然凑近两步，声音压得低："听说你最近总往灶神祠跑？"

苏小棠的呼吸一滞。

昨夜老厨头塞给她的半块红绳结还在怀里，此刻正抵着心口——那是林晚晴出事前最后交给她的东西。

她垂眸看自己的鞋尖，青布鞋面沾着晨露，像极了荷花池底的青苔："宋副使消息倒灵通。"

"灵通的事多着呢。"宋明远退后两步，抬手挥了挥，"今日既然来了，便做道拿手菜吧。

若合了礼部的眼缘，这'御膳房顾问'的牌子还能留着；若是不合......"他指节叩了叩门框，"苏掌事总该知道，新官上任，最忌有人占着茅坑不拉屎。"

灶房里突然响起铜盆落水的脆响。

苏小棠抬眼，见几个小太监正把冰鉴往灶边搬，冰块相撞的声音里，她听见自己心跳如擂鼓——宋明远这是要考她的控温功夫。

"好。"她解下外衫搭在椅背上，腕间银镯叮当作响，"宋副使想看什么？"

"随你。"宋明远挑了挑眉，"但得让我瞧出点真本事。"

苏小棠转身走向案台时，后颈突然泛起凉意。

她摸出帕子擦手，指腹擦过案角的刀痕——那是陈阿四去年砍坏的，如今还带着木茬。

她盯着案上的鲜笋、冬菇、银鱼，突然笑了："那就做道'雪落玉盘羹'吧。"

话音未落，灶房里起了动静。

小太监们窃窃私语，宋明远的指尖在案上敲出不耐烦的节奏。

苏小棠却垂眸将银鱼去骨，刀刃贴着鱼骨游走如蝶，鱼肉片得薄如蝉翼，在晨光里透出淡粉。

"这菜的讲究在火候。"她突然开口，声音不大，却让所有人静了下来，"热汤要裹着冰雾，入口温而不烫。"她将鱼片铺在玉盘中央，浇上滚水熬了三时辰的鸡汤，白雾腾起时，又取过冰鉴里的碎冰，用薄纱裹着悬在汤面上方。

冰雾与热气在汤面相撞的瞬间，苏小棠的太阳穴突突作痛。

她知道是本味感知又被触发了——鱼肉的鲜甜混着鸡汤的醇厚在舌尖炸开，连冰雾里的凉意都带着松枝的清苦。

她攥紧帕子，指节发白——今日用了三次，怕是要耗掉五成体力。

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