第176章 火中寻魂（1/2）

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苏小棠在天膳阁顶楼的藏书阁里熬了整夜。

烛台上的红蜡堆成了小山，她指尖抵着《神祀典要》卷末的批注，墨迹已有些模糊——"灶神三魂，一隐于火，需以血亲之骨引，焚心炉为媒"。

窗纸透进鱼肚白时，她终于确认：老厨头说的那半块玉牌，正是焚心炉的钥匙。

而神引殿那些人，必定会在三日内前往炉鼎遗址。

"得抢在他们前头。"她把书重重合上，书页间飘出半张纸条，是昨日从李廷安书房顺来的密信，"亥时三刻，焚心"四个字刺得她眼睛发疼。

指节抵着案几，她迅速理清思路：直接去遗址台打草惊蛇，得找个由头把水搅浑——天膳阁新收的学徒里，有个嘴碎的小丫头，最会在茶肆说些厨界秘闻。

"去，跟东市茶棚的刘娘子说。"她把小丫头叫到跟前，"就说天膳阁要办'火候大会'，请京城三十家名厨比控火，胜者能进御膳房当差。"小丫头眼睛亮起来，刚要应，她又补了句："要带点惋惜的口气，说掌事最近总犯晕，怕是火候功夫要退步了。"

小丫头走后，苏小棠绕到后巷的柴房。

墙角的陶瓮里埋着影嗅粉——这是老厨头用深山雪柏和夜露草磨的，能沾在人衣料上，顺着气味追踪半里地。

她捏了撮粉末撒在门框上，又在梁上系了根细铁丝，末端绑着铜铃——只要有人掀门帘，铜铃就会轻响，声音小得像蚊虫振翅，却能通过天膳阁地下的陶管传到她耳中。

三日后的火候大会，天膳阁前院挤得水泄不通。

苏小棠站在灶台后，额角沁着细汗。

她特意穿了件素青窄袖短衫，腕间的银镯随着翻锅的动作叮当作响。

台下，陈阿四坐在主位，正拿茶盏敲桌沿，粗声粗气地喊："苏掌事该不会是怕了？

我御膳房的张二厨都等半个时辰了！"

"陈掌事急什么？"苏小棠勾唇一笑，抄起铁铲往炉里添了块松炭。

火苗"轰"地窜起，映得她眼尾泛红，"小棠今天要做的，是'赤焰炙龙肝'。"

台下响起抽气声。

这菜讲究用活鹿肝现片，火候得在炭火最烈时起锅，稍有差池就会焦苦。

苏小棠揭开蒙着鹿肝的青竹篾，本味感知突然翻涌——鹿肝里的鲜甜像泉水般漫开，混着松炭燃烧时特有的清苦，还有一丝若有若无的灼热，像极了那日玉牌在掌心发烫的温度。

"起！"她大喝一声，铁铲猛地一翻。

鹿肝离锅的瞬间，火苗顺着油星窜上半空，在她发梢舔出个小卷。

台下爆发出惊呼，陈阿四的茶盏"当啷"掉在地上。

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