第162章 炉心博弈（1/2）

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火焰舔着洞壁的速度比心跳还快。

苏小棠后背抵着发烫的岩壁，银匙在发间灼得皮肤生疼，却抵不过喉间泛起的血腥气——方才被气浪掀飞时，她咬破了舌尖。

老厨头的手还攥着她手腕，枯树皮似的指节烫得惊人，像要把某种滚烫的记忆烙进她骨血里。

"本源炉心......"她盯着越来越紧的火网，耳中嗡嗡作响。

火舌交织的纹路与她掌心金纹诡异地同频跳动，这让她想起第一次使用本味感知时的眩晕——那时她在侯府后厨偷学颠勺，陈阿四的铜锅砸过来，她本能地想去护灶上煨着的糖粥，结果眼前突然炸开千万种味道：米芯的甜、火候的焦、柴灰里未散的苦，可等她缓过神，后背已经被陈阿四的藤条抽得血肉模糊。

原来所谓"本味"，从来不是天赋，是灶神残魂在啃食她的生机。

老厨头突然剧烈咳嗽，烧焦的布屑扑在苏小棠脸上。

他盯着她发间银匙，声音哑得像破风箱："那小丫头......当年攥着银匙哭，说娘说这是灶神给的'甜'，能哄走所有苦。

后来山崩......"他喉结滚动，"我只捡回半块银匙，和她腕上的红绳。"

苏小棠的呼吸顿住。

她想起十二岁冬夜，在柴房里被沈婉柔锁门时，怀里紧揣的破碗——那碗里的糖蒸酥酪早冻成冰碴，可她就是舍不得扔，因为那天陈阿四摔碎它时骂"庶女也配尝御膳房的手艺"，而她偏要拼起来，证明自己尝得出每粒糯米的甜。

后来她真的尝出来了，在被饿晕前的最后一刻，银匙突然发烫，糖粒在她舌尖绽开时，连柴房里的霉味都成了背景。

"这不是普通机关。"她突然开口，声音比火焰还稳。

金纹顺着手臂窜到指尖，在火网的映照下泛着蜜色光晕，"是本源炉心的投影，用味道当钥匙。"

老厨头的手抖得更厉害了，可他没说话，只是盯着她，像在看一团明明灭灭的火。

苏小棠摸向袖中。

那里有块拇指大的糖，是她用侯府最后半袋麦芽糖和街头糖画匠换的——当时她刚升为二等厨娘，陈阿四骂她"走了狗屎运"，她却偷偷把糖捏成小太阳的形状，藏在贴身的棉布里。"愿火糖"，她给它起的名，愿所有被踩进泥里的甜，都能烧出火来。

糖块刚触到火网，空气里突然漫开蜜香。

那是麦芽糖在炭火上慢慢融化的甜，带着点焦苦的尾韵，像极了她第一次在御膳房掌勺时，掌心被锅沿烫出泡却舍不得松手的味道。

火网突然扭曲，像被一只无形的手揉皱的绸缎，露出仅容一人通过的窄缝。

"走！"苏小棠拽着老厨头冲进去。

通道里的温度骤降，可她额角的汗却越渗越多——刚才那一下，她透支了近半体力，眼前已经开始发黑。

老厨头却像换了个人，腰板挺得笔直，盯着前方的目光亮得惊人："当年我找火脉，走到这儿就被拦住了。

原来......"

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