第78章 东南契（1/2）

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光绪二年三月初九，福州船政局的龙骨墩上凝着咸腥露水。左宗棠指尖捻过船材木屑，忽觉掌心刺痛——半截生锈的洋钉竟扎进肉里，渗出的血珠滚落图纸，将“扬武号”巡洋舰的吃水线染成一道诡谲的符咒。

“大帅，南洋粮船又让台风卷沉三艘。”胡雪岩的杭绸长衫下摆沾满泥点，“各省协饷……只剩三成能到。”

夜风卷起船坞角落的《四库全书·禁毁目录》，哗啦翻至空白页。月光泼上去的刹那，纸面浮出柏木柜台纹路，夏代龙玺的印泥味混着铁锈气弥漫开来。

“典当物：福州船政第七号船台龙骨。”左宗棠的湘音砸在柜台上，“换五十万石漕粮，走海路半月抵甘陕。”

掌柜的影子在书页里摇晃：“南洋水师的气运桩，您也敢动？”

“气运？”左宗棠冷笑，“法国人的铁甲舰都堵在马尾港了！”他猛地撕开官袍前襟，胸口一道蜈蚣状伤疤突突跳动——那是同治三年攻杭州时中的洋枪铅毒，“再加这个，够不够？”

当票甲骨文骤然变红：“左季高以残躯为质，换粮船过黑水洋无风浪。然‘三不收’第二则……”

话未说完，船坞外突然传来尖叫。学徒举着油灯狂奔而来，灯焰映亮他脖颈蔓延的青斑——昨夜偷拆过法国邮轮的密封舵机箱。

胡雪岩的算盘珠在黑暗中噼啪作响。他蹲在船材堆里，银票裹着药粉塞进虫蛀的柚木板：“红顶商人？不过是大清国的止血布……”

月光突然被遮去半边。十二名船工僵直立在阴影里，眼窝爬出白蚁——正是用禁毁书页豢养的“食墨蠹”。虫群扑向胡雪岩时，他怀里的当票副契突然自燃，火苗窜成一道符墙。

“您典当的可是龙骨！”掌柜的声音从虫翅嗡鸣里穿透，“这些蠹虫啃食船政密档十年，早把忠字嚼没了！”

虫群轰然散开，露出后方颤抖的张佩纶。这位李鸿章的女婿攥着半截法文密函，马尾港布防图正从他袖口滑落。

七月初三，法国舰队炮口转向扬武舰的刹那，左宗棠在兰州大营猛咳出血。染血的帕子飘落沙盘，竟拼出马尾港的轮廓。

“契约成了！”胡雪岩在船政衙门狂笑，手中粮船抵报漫出稻香。窗外突然爆出巨响，烈焰吞没扬武舰的龙旗——张佩纶布防时竟忘了给火炮配备穿甲弹！

烈火中浮起当铺柜台，掌柜的指尖从《禁毁目录》勾出一行小字：“光绪元年，船政生徒私拆敌舰，是为不忠。”

福州海面的碎木突然聚成巨掌，将逃向岸边的张佩纶拍回火海。烈焰舔舐他官服时，左宗棠案头的五十万石粮册化作飞灰。