第309章 淮洪惊涛（5）（1/2）

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（十五）盐商落网

夏至那日，扬州盐商赵奎的船队刚抵寿州码头，就被等候多时的官差围住了。

船帆上的“赵记盐行”旗还在风里飘，却掩不住甲板上堆积的私盐——白花花的盐粒沾着潮气，像没化的雪。赵奎穿着件织金锦袍，手指上的玉扳指闪着油光，看见周衡带着汉蒙百姓走来，脸瞬间垮了，像被晒蔫的瓜。

“周……周大人，这是误会！”赵奎挤出笑，往周衡手里塞银子，银锭碰撞的声在码头的喧嚣里格外刺耳，“小的是来送盐的，给寿州百姓的，不收钱！”

周衡没接银子，往船上指了指，声音冷得像淮河的冰：“三年前，你用两千两买走寿州堤坝的石料，修你的盐仓；去年，你又和李县丞私运赈灾粮，这些账，该算了。”他身后的巴图突然上前，攥住赵奎的手腕，指节捏得发白——他媳妇的远房表哥，当年就是被溃堤的洪水卷走的。

“有证据吗？”赵奎梗着脖子喊，“空口白牙，别想污蔑好人！”

谢明砚从官差身后走出，手里举着那叠印着“扬州盐记”的密信，信纸在风里抖，“石料已收，银两千两”几个字看得清清楚楚。“这是王显的私账，”他声音不高，却让码头上的喧闹瞬间停了，“还有你给李县丞的密信，说‘淮河溃堤，正是囤粮好时机’，要不要我念给百姓听听？”

赵奎的脸“唰”地白了，腿一软差点跪下。码头的百姓突然炸开了锅，有人喊“就是他！当年盐价涨了三倍”，有人骂“丧良心的东西”，淮妇抱着孩子挤到前排，指着赵奎哭：“俺男人就是被你偷工减料的堤坝害死的！”

孩子突然从母亲怀里挣出来，往赵奎腿上扔了块泥巴，奶声奶气地喊：“坏人！坏盐商！”

赵奎被官差押走时，还在嘶吼：“周衡！你当年也分了好处！你没资格审我！”

周衡站在码头的青石上，迎着百姓的目光，突然扯开短褂，露出后背的疤——是当年帮赵奎运石料时，被掉落的石头砸的。“我确实有错，”他声音洪亮，让每个角落都能听见，“但我敢认，敢改！不像某些人，赚着带血的钱，还想赖账！”

他往谢明砚手里递了本账册，“这是赵奎近三年的盐税记录，漏了足足五万两，都记在这了。”账册的最后一页，贴着张桃花笺，是他媳妇画的，画着个盐仓塌了，旁边长着株桃花，“俺媳妇说，不义之财，像沙堆的房子，早晚塌。”

谢明砚接过账册，往码头的告示牌指：“把赵奎的罪证贴出来，让百姓都看看，谁在吸他们的血，谁在护他们的命。”他转身时，看见周衡正帮着官差清点私盐，动作麻利，额角的汗滴在盐粒上，洇出小小的坑，像在赎罪。

（十六）碑前共誓