第303章 御前议策（1/2）

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周衡的脸在梁柱渗下的水珠里映得发白，他死死攥着账册边角，指腹掐进纸页：“臣……臣当年被周显裹挟，敢怒不敢言，每念及此，夜不能寐。”他突然叩首，额头撞在金砖上，发出闷响，“陛下若信得过，臣愿随张大人同往，分管粮银调度，若有半粒米入私囊，任凭陛下处置！”

谢明砚看着他颤抖的肩——三年前那个唯唯诺诺的副使，鬓角竟也染了霜。他想起牧马镇的蒙族老阿妈，曾说“犯错不可怕，怕的是不肯补”，便点了点头：“好。你二人一主一辅，张柬之掌堵堤安民，周衡掌粮银分发，每日互报明细，不得有私。”

张柬之与周衡对视一眼，前者眼里的坚毅与后者眼底的愧悔撞在一起，竟生出股莫名的合力。张柬之再次叩首，怀里的狼皮卷被压得发皱：“臣请陛下允准一事——调望胡城的春桃商队协理转运，他们熟淮地水路，更懂灾民所需。”

谢明砚想起春桃商队的桃花纹账本，想起莲禾绣的狼头平安结，嘴角终于漾开点暖意：“准。让他们带些漠南的糜子种，待水退了，教淮地百姓混种，就像牧马镇那样。”

散朝时，雨还在下。张柬之与周衡并肩走出太和殿，廊下的积水里，两双官靴的影子挨得很近。周衡突然从袖中掏出个油纸包，里面是半块桃花酥——是三年前从灾民手里抢下的，他一直藏着，饼屑早硬得像石头。“张大人，”他声音发涩，“这饼，咱们到了寿州，就着洪水泡的茶，一起吃。”

（三）浊浪遇舟

七日后，张柬之的粮船驶入寿州水域时，浑浊的洪水正漫过城郊的城隍庙顶。

庙檐的铜铃早被冲走，只剩半截绳头在浪里晃，像只断了线的风筝。船工撑着长篙，篙尖探入水中，“咚”地撞上块漂浮的门板，板上用红漆写的“民”字被泡得发涨，笔画里卡着水草，像在流泪。

“张大人，快看！”

张柬之顺着船工指的方向望去，三株泡在水里的老柳树上，攀着二十多个灾民。最顶上的老汉正挥着件蒙族皮袍，袍子的狼头纹被泥浆糊得发灰，却在浪里格外扎眼——是去年随商队来的巴图，他怀里紧紧护着个汉族妇人，妇人的发间别着朵干桃花，是春桃商队送的。

“巴图大哥！”张柬之探出船舷大喊，狼皮卷在怀里硌得胸口发疼。

巴图愣了愣，突然从怀里掏出个油布包，奋力扔向粮船。包落水时溅起的泥点溅在张柬之的官服上，拆开一看，里面是半块奶豆腐，上面印着个模糊的桃花印——是巴特尔阿妈留的模子，春桃商队上月捎来的。“给……给娃们……”巴图的嗓子哑得像破锣，指节抠着树皮，渗出血珠，“俺媳妇……怀了娃……快撑不住了……”

张柬之让船工放下救生筏，自己则踩着水往另一株柳树挪。树腰上，个妇人正死死抱着个孩子，孩子的小脸紫得发青，嘴唇却还在翕动，手里攥着半块发霉的饼。他伸手去接，妇人突然疯了似的尖叫：“别碰俺娃！这是俺男人用命换的！”

张柬之这才看清，妇人是三年前那个啃树皮的淮妇，孩子手里的饼屑沾在嘴角，正是春桃商队的桃花酥样式。他心口猛地一揪，从怀里掏出狼皮卷，展开在浪里：“大妹子你看！这是边地汉蒙百姓合绣的，他们能共守一城，咱们就不能共堵一堤？”