第39章 抬棺出征（2/2）

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左宗棠端坐帅案之后，换上了一身干净但半旧的青布棉袍，须发依旧带着湿气。

案头，一盏摇曳的油灯映着他严峻如石刻的脸庞。十几位营官、统领分列两侧，王德榜坐在左首第一位，面色沉郁。

一股压抑的沉默笼罩着所有人，只有炭火偶尔爆裂的噼啪声，以及帐外呼啸的风雨声清晰可闻。

“都说说吧，”左宗棠打破了沉默，目光缓缓扫过众人，最后落在王德榜身上，“陕甘军务，糜烂至此。症结何在？何以振作？”

王德榜如同被点燃的火药桶，腾地站起身，甲叶铿锵作响：

“大帅！症结？明摆着的！朝廷的饷银呢？粮秣呢？弟兄们饿着肚子，拿着锈枪烂刀，怎么打仗？底下营里，空额虚报是有的，可那也是没办法！光靠那点粮饷，养活不了这么多张嘴！您说要裁汰老弱？那更是自断臂膀！这些老兵，哪个不是刀山血海里滚过来的？裁了他们，靠谁去顶住阵脚？靠那些没上过阵的生瓜蛋子？”

他越说越激动，唾沫星子几乎要溅到帅案上，声音在空旷的大帐里嗡嗡回响。不少老成持重的将领虽未出声附和，但眼神里也流露出相似的疑虑与抵触。

左宗棠听着，脸上没有任何表情。直到王德榜喘着粗气说完，他才微微颔首，目光却冷得像冰棱：

“王军门所言，句句是实情。” 他顿了顿，目光陡然变得锐利如刀锋，声音也拔高了几分，字字如铁锤砸下，“

然则，空额虚兵，耗饷误国！老弱充数，徒耗粮秣！军纪废弛，吸食鸦片，形同匪类！此等军队，遇敌则溃，遇民则扰！如此下去，莫说收复新疆，便是陕甘一隅，亦将不保！”

他猛地一拍帅案，震得笔架上的毛笔跳了起来。

“汰弱留强，势在必行！饷械不足，本部堂自会竭力筹措！但军中积弊，必须根除！”

他霍然站起，目光灼灼逼视着王德榜和在场的每一位将领，“尤其鸦片，此乃亡国灭种之毒！自今日始，凡我营中，再有藏匿吸食者，无论兵卒将官，军法从事，决不宽贷！”

王德榜脸色一阵红一阵白，嘴唇翕动了几下，终究在左宗棠那不容置疑的威压目光下，重重地坐了回去，胸膛剧烈起伏着。

帐内一片死寂，只闻粗重的喘息声和帐外风雨声。

左宗棠的目光缓缓移开，扫过大帐角落肃立着的几位年轻将佐，最终落在一个身形挺拔、面容刚毅的青年身上。“刘锦棠！”

“末将在！”青年将领应声出列，抱拳躬身，动作干净利落。他便是刘松山之侄，刘锦棠，年方二十余岁，却已透出一股远超年龄的沉稳与锐气。