第36章 沙土与海图（2/2）

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李鸿章的声音在殿宇的梁柱间回荡，描绘着海上巨舰的森然轮廓，那钢铁的冰冷似乎已穿透空气，渗入每个人的骨髓。

殿内一时只余下他话语的余音和铜壶滴漏那催命般的“嗒嗒”声。

就在这令人窒息的沉默几乎要凝固成实质时，殿外廊下，忽然响起一阵沉重而略显滞涩的脚步声。

那声音异常突兀，踏碎了殿内精心维持的平衡。

所有人的目光瞬间被牵引过去，连御座上的光绪帝也不由自主地挺直了背脊。

一个身影出现在殿门口，逆着门外深秋灰白的天光，轮廓显得格外嶙峋、刚硬。他并未穿着华贵的朝服，一身半旧的靛蓝色棉布行装，外罩一件洗得发白的玄色马褂，袍角沾着几处难以洗净的、属于西北戈壁的黄尘。

风霜在他脸上刻下了极深的印记，沟壑纵横，面色是久经日晒后的黑黄，更透着一层掩不住的疲惫与病态的灰败。

唯有那双深陷的眼窝里，目光却如鹰隼般锐利，带着一种刚从血火硝烟中淬炼出来的凛冽锋芒，缓缓扫过殿中诸人，最后定格在御座之上。

陕甘总督、钦差大臣督办新疆军务，左宗棠。

他刚刚平定了那场席卷陕甘、震动朝野的回民大乱，征尘未洗，便奉诏星夜兼程，驰返京师。

“臣左宗棠，叩见皇上。”

他的声音低沉沙哑，带着长途跋涉的干涩和一丝不易察觉的喘息，却异常清晰地穿透了殿宇。

他一丝不苟地行下大礼，动作间带着久经沙场的军人特有的刚劲。

光绪帝的声音带着一丝少年人难以掩饰的急切：“左卿平身。一路劳顿，辛苦了。塞防之事，卿久历戎行，必有灼见。”

左宗棠谢恩起身。

他没有立即开口，只是挺直了那并不魁梧却仿佛蕴藏着千钧之力的脊梁。

他的目光，如同两道实质的冷电，越过殿中诸公，径直落在李鸿章脸上。

方才那些“化外不毛”、“徒耗国帑”的论断，显然已一字不漏地钻入他的耳中。