第187章 罪人伏法（2/2）

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施公拍案而起，黄天霸急忙按住他手臂，低声道："大人，小不忍则乱大谋。"

施公强压怒火，问掌柜："这是怎么回事？"

掌柜泪流满面："作孽啊！那是张秀才的娘子。张秀才只因写了首讽喻诗，就被指为白莲教，昨日刚死在牢里..."

离了茶肆，施公立即命人持钦差节钺前往县衙。萧县知县吴良德闻讯，慌忙率众迎接。这吴知县四十出头，肥头大耳，一身官服绷得紧紧的，活像个裹了锦缎的皮球。

"下官参见钦差大人！不知大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪！"吴知县跪在地上，额头抵着青石板，活像只摇尾乞怜的哈巴狗。

施公冷冷道："吴知县，本官途经贵县，见官兵押解犯人，说是白莲教谋反？"

吴知县眼珠一转："回大人，正是。这些刁民借饥荒之名聚众造反，幸得下官及时镇压，才未酿成大祸。"

"可有实证？"

"有！有！"吴知县忙命人取来一堆"罪证"——几本破烂经书、几把锈迹斑斑的刀剑，还有一面皱巴巴的白旗。

施公略一翻看，发现经书不过是寻常佛经，白旗上歪歪扭扭写着"求粮活命"四字，哪有什么"反清复明"的字样？

"吴知县，这些就是谋反证据？"施公声音陡然转厉。

吴知县汗如雨下："这...这些刁民狡猾得很..."

施公不再多言，命人将狱中囚犯全部提来复审，又派黄天霸带人暗访受灾乡村。

县衙大牢阴暗潮湿，数十名"反贼"蜷缩在草堆中，个个遍体鳞伤。见施公进来，一个白发老者突然扑到栅栏前："青天大老爷！小民冤枉啊！"

施公细问之下，得知老者名叫陈老实，是城东陈家村的里正。去年萧县大旱，颗粒无收，村民饿死大半。陈老实带着村民到县衙求赈，反被诬为"聚众谋反"。

"大人，我们哪懂什么白莲教？不过是想讨口饭吃..."陈老实老泪纵横，从怀中掏出半块黑乎乎的糠饼，"这是小民在牢里三天的口粮，留给小孙子的..."

施公接过那硬如石块的糠饼，心如刀绞。他环顾四周，发现囚犯中有白发苍苍的老者，有面黄肌瘦的妇人，甚至还有几个十来岁的孩子，哪像什么反贼？

"吴知县！"施公怒喝，"这些老弱妇孺也能谋反？"

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