第289章 被迫换道走陆路（1/2）

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就在张书淮三人忙着取回行李的同时，镖局这边的船队也已完成了全数检查。

船队过闸得排队，适当打点通融后，便准备今夜出发。

眼下快到年底，时间不能再耽搁。

虽是初冬时节，江南气候尚不算寒冷，但一旦北上进入北运河段，极可能遇上封冻。

若再耽误行程，不仅会延误时间，还有危险。

这两日停泊扬州，船队已重新补充生活物资。

接下来需昼夜兼程，能不停泊就不停泊，得趁着天气尚稳，抢时间往前赶。

上午，张书淮三人便得了船队即将启程的消息，顾不上多歇。

行李取回后，便在会馆管事的陪同下，赶赴扬州府衙刑房，由书吏出具《销案清白帖》。

此帖明文写明：三人与被盗行李一案无涉，现已结案，身份清白。

之后行李重新清点核实，逐件封缄，并贴上扬州府火漆与封条。

通关文牍准备齐全。

会馆管事又叫人将三人行李妥善运往船上安置。

几人连忙回到客栈，收拾余物，结清账目，退房离店。

会馆管事这两日奔走辛苦，垫付了一些用度，三人不愿欠情，便商量着将银两平摊后原数还给会馆。

至于李砚之那边，他分毫未提帮忙之费，反倒还亲自来码头送行。

三人心知肚明，这份帮衬，多半还是看在林向安的情面上。

因此私下里悄声商议，待到了京城，一定设宴好好请林向安与段昊初吃上一顿，聊表谢意。

当天夜里，船队终于起锚，缓缓驶离扬州城。

张书淮、王诚、赵有光三人站在甲板上，遥望着那座渐渐隐入夜色的城池，只觉心头百感交集。

几日来奔波劳碌，几经波折，直到此刻才算真正脱身。

城灯在水雾中逐渐模糊，仿佛一切都在眼前溶散开去。

唯有风声和船橹声才让人确认这不是梦境。

三人对视一眼，心中皆生出一种说不清的虚浮与恍惚，仿佛刚从一场冗长的梦里醒来。

......

扬州至淮安一段，是运河苏北段的核心险区。

沿途湖泊众多，闸坝密布，水势复杂，被称作运河的“咽喉地带”。

所幸此行天气晴好，湖面虽偶有风浪，但并未影响行船。

凡是传闻中匪患出没之处，船队也都特意选在白日通过，加派人手严加戒备。

就这样，花了整整五日，船队终于抵达淮安。

这里是黄河、淮河与大运河三水交汇之地，地势险要，交通枢纽地位尤为显赫。

更因是漕运总督驻地，成为漕运体系的指挥中枢。

也是闸务、粮储、征解等事宜的集中处理地。

淮安作为漕运中枢，汇聚了大量专营运河运输的船户。