第472章 去路（2/2）

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短暂的寂静后，人群如潮水翻涌，白发老妪被孙儿搀扶着缓缓下拜，青壮年们随在其后，就连尚在襁褓中的孩童，以及尚在垂髫之年的孩童，也在母亲身旁懵懂学着大人模样俯身。

洛水瑶初被老村长如此动作惊了一跳，下意识便要起身。待看到眼前这一幕，指尖不禁微微发颤。她望着眼前衣衫褴褛却满含期望的村民，眼眶瞬间发烫。正欲上前搀扶，却被叶云舟轻轻按住。

只见他将洛水瑶护在身后，缓步上前，玄色衣摆掠过地面。他伸手虚托住老村长，声音低沉却字字清晰：“老伯行如此大礼，实在是折煞我等了。”

并非他小人之心，实在是过往见过太多表里不一的勾当。况且他们与这群人不过初次谋面，虽说对方讲得有理有据，但事情真相究竟如何，还需查证。放任洛水瑶贸然上前与其交集，倘若有个意外，他又如何能安心？

洛水瑶下意识向前半步，却在触及他宽阔挺拔的背影时顿住。她轻轻抿了抿唇，将到嘴边的话又咽了回去。只安然站在他身后，无声回应这份妥帖的护佑。

老村长并未固执，他此来是求人相助，并非以此要挟。见叶云舟伸手相扶，便顺着力道缓缓起身。他浑浊的眼中泛着泪光，语带歉意：“是老朽倚老卖老了。但我等实在走投无路，恳请二位为我等指条生路。我王家村老老少少，来世做牛做马也会报答二位大恩！”

他是猜到了镇守的算计，才连夜带着族人逃离清水镇。队伍里老弱妇孺众多，行进迟缓，足足赶了一夜的路，直到此刻才堪堪出了清水镇地界。

他长舒一口气，终于下令停下脚步——众人赶了整夜的路，早已腿脚发软、饥肠辘辘，急需歇脚进食。本打算稍作休整便继续赶路，可他望着疲惫不堪的乡亲们，心里满是酸涩。

年轻时他也曾去过京中，倒也认得些路，大略知晓皇城方向。只是，他也不知该往何处去，只能抱着“天子脚下王法森严，许能讨条活路”的念头，硬着头皮往那个方向走。可前路茫茫，皇城虽近，又真能容下他们这群落魄流民吗？

许是上天终究不忍见他们困于绝境，竟在迷茫无措之时，让他们撞见叶云舟与洛水瑶二人。老村长眼神坚定——不为自己，单为了身后这群跟着他风餐露宿的老弱妇孺，他也不得不舍下这张老脸，拼尽全力求一条活路。

见他佝偻着脊背，谦卑姿态里透着无奈，浑浊双眼中满是希望与哀求交织的复杂神色。哪怕叶云舟见过无数世态炎凉，此刻也忍不住心生怜悯。

他的目光缓缓扫过跟着老村长起身的村民，众人衣衫破旧打满补丁，脸颊凹陷、面色蜡黄，却彼此搀扶着站得笔直。从老村长到牙牙学语的孩童，眼神里都透着一股倔强，这份在绝境中依然紧紧相依的团结，让叶云舟胸中腾起一股难以言说的触动。

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